분신 남성 생중계한 CNN “기자 정신? 기자가 제정신?”

도널드 트럼프 전 대통령 재판 도중 법원 밖에서 벌어진 분신 사건을 생중계한 CNN 보도에 논쟁이 벌어졌다.

지난 19일 오후 1시 30분 트럼프 전 대통령이 재판받고 있던 맨해튼 형사법원 앞 폰드 공원에서 분신 사건이 발생했다. 공원에는 트럼프의 지지자들이 모여있었고 CNN 뉴스 진행자 로라 코츠는 이 곳에서 재판 관련 전문가를 만나 생방송 인터뷰를 진행 중이었다.

이때 한 남성이 분홍색 전단지를 뿌린 뒤 갑자기 자신의 몸에 불을 붙이는 돌발 상황이 벌어졌다. 처음에는 “총기난사범이 법원 밖 공원에 있다”고 했으나 이내 분신 사건임을 깨닫고 그대로 인터뷰를 중단한 뒤 현장을 생중계했다.

화면에는 불길에 휩싸인 남성이 잡혔다. 벤치에 앉은 남성이 불에 타는 모습은 한동안 시청자들에게 고스란히 중계됐다. 코츠는 여기서 “우리는 지금 저 남성의 몸 주변에 불이 여러 차례 붙는 걸 보고 있다”면서 “여기는 혼돈에 빠졌다. 살이 타는 냄새와 인화성 물질이 타는 냄새를 맡을 수 있다”며 현장을 자세히 묘사했다.

생중계로 끔찍한 장면이 그대로 나가자 여론이 들끓었다.

뉴욕타임스(NYT)는 CNN의 보도에 “CNN의 보도는 너무 적나라했다”고 비판했다. 이날 같은 장소에 있던 폭스뉴스 취재진은 분신 사건임이 파악되자 즉시 카메라를 돌렸고, 진행자는 사과했다.

CNN 내부에서도 문제를 인식하고 해당 내용은 ‘다시 보기’에서 제외했다. 익명의 CNN 임원은 NYT에 “해당 장면을 방송에 내보내면 모방 행동을 부추길 수 있다고 우려했다”고 전했다.

반대로 코츠가 현장에서 침착하게 행동했다는 호평도 있었다. 워싱턴포스트(WP)는 “변호사 출신으로 CNN의 법률 분석가이자 오후 11시 뉴스 앵커인 코츠는 돌발 상황에서 인터뷰를 즉각 중단하고 눈 앞에 펼쳐진 사건을 쉬지 않고 자세히 전달했다”고 보도했다.