이 대통령, 美 한인 대규모 구금 사태에 “부당하게 권익 침해 안 돼, 총력 대응하라”

조현 외교부 장관은 이날 정부서울청사에서 열린 재외국민보호대책본부 본부-공관 합동대책회의에서 “이 대통령이 ‘미국의 법 집행 과정에서 우리 국민의 권익과 대미 투자 기업의 경제활동이 부당하게 침해돼선 안 된다. 주미대사관과 주애틀랜타총영사관을 중심으로 사안의 신속한 해결을 위해 총력 대응하라’고 지시했다”고 전했다. 조 장관은 “그래서 전날 외교부 2차관이 조셉 윤 주한미국대사대리에게 우려와 유감을 전달하고 우리 국민의 정당한 권익이 침해되지 않도록 각별히 유의해 줄 것을 당부했다”고 설명했다.

정부는 최대한 신속한 대처에도 나서고 있다. 조 장관은 “주미국대사관에서도 미국 국무부, 국토안보부 등을 대상으로 적시에 같은 메시지를 전달했고, 주애틀란타 총영사관에서도 현지 당국 및 주정부와 계속 소통 중”이라며 “무엇보다 주미국대사관 총영사가 현지에 급파되어 주애틀랜타 총영사관과 함께 현장대책반을 설치하여 현지에서 총력 대응 중”이라고 전했다. 그러면서 “외교부 본부에서 신속하게 고위급 관계자를 파견하는 방안, 필요하면 제가 워싱턴을 직접 방문하여 미 행정부와 협의하는 방안을 논의할 계획”이라고 강조했다. 조 장관을 중심으로 재외국민보호 대책본부도 설치했다.

조 장관에 따르면 미국 국토안보조사국(DHSI)과 이민세관단속국(ICE) 등이 합동으로 조지아 주에 소재한 우리 기업의 배터리 공장 건설 현장을 단속한 결과로 475명이 구금됐고 이중 300명이 넘는 우리 국민이 포함됐다. 대통령실 관계자는 “다른 난민 불법체류자를 잡으러 들어갔다가 문제가 심각해진 것으로 보고 있다’며 “잘 해결하기 위해 다방면으로 애를 쓰고 있는 상황”이라고 말했다. 이 관계자는 ‘관세협상이나 조선업 협력에 타격이 있는 것 아니냐’는 질문에는 “별개의 사안”이라고 말했다.