이번 현대 LG 합작 법인 조지아 공장 급습은 장기간 내사후 현장을 급습한 사건이어서 많은 충격을 주고 있습니다. 특히 한국 대기업이 미국에 대규모 투자를 한 공장임에도 불구하고 이민당국은 예외없이 불법취업 단속 하여 엄격한 법집행에 예외가 없음을 보여줬습니다.
미국 조지아주에서 현대차그룹과 LG에너지솔루션이 함께 건설 중인 배터리 공장에서 미 이민 당국의 대대적인 단속이 실시돼, 한국 국적 근로자 300여 명을 포함한 475명이 체포됐습니다.
미국 국토안보수사국은 이번 단속을 “단일 현장에서 벌어진 최대 규모 단속”이라고 강조하며, 수개월에 걸친 내사 끝에 법원 영장을 받아 집행했다고 밝혔습니다. 적발된 한국인 상당수는 단기 방문 비자나 전자여행허가제, 이른바 ESTA를 통해 입국한 뒤 불법 노동에 종사한 것으로 전해졌습니다.
미 당국은 이번 조치가 불법 노동을 막고 자국민 일자리를 지키기 위한 것이라고 설명했습니다. 그러나 한국 대기업이 미국 내 대규모 투자를 확대하는 가운데 벌어진 이번 사태가 양국 관계에 부담을 줄 수 있다는 관측도 나오고 있습니다.
영국 BBC는 이번 단속이 트럼프 대통령의 제조업 강화와 불법 이민 단속이라는 두 정책 목표 사이의 긴장을 보여주는 사례라고 평가했습니다. 또 뉴욕타임스는 한국에 대한 ‘외교적 경고음’으로 해석될 수 있다고 보도했습니다.
현재 체포된 한국인 상당수는 조지아주 폭스턴의 이민자 수용시설에 구금된 상태로, 사태가 장기화할 수 있다는 우려가 커지고 있습니다.
