미국 사회의 분열이 다시 한번 깊어지고 있습니다. 최근 우익 성향 활동가 찰리 커크가 유타밸리대 행사 도중 총격으로 숨진 사건이, 단순한 비극을 넘어 정치적 갈등을 증폭시키는 도화선이 되고 있기 때문입니다.
도널드 트럼프 대통령은 사건 직후 용의자를 좌파 세력으로 규정했습니다. 이어 반파시즘 운동 단체 ‘안티파’를 테러단체로 지정하고, 자금 제공자까지 법적 제재를 가하겠다고 경고했습니다. 이에 대해 진보 단체 100곳은 공동 성명을 통해 “정치적 폭력을 개인의 자유를 억압하는 도구로 삼고 있다”며 강하게 반발했습니다.
논란은 언론과 문화계에서도 이어지고 있습니다. 유명 토크쇼 ‘지미 키멀 라이브’가 무기한 중단되고, 일부 언론인들이 발언으로 자리에서 물러나는 등 ‘사상 검증’ 논란이 확산되고 있습니다. 미국시민자유연맹은 “트럼프 행정부가 표현을 억누르며 반대 진영을 범죄화하고 있다”며 수정헌법 제1조, 즉 언론의 자유에 대한 심각한 위협이라고 경고했습니다.
문제는 이 같은 조치가 민주주의의 기본 원리와 충돌한다는 점입니다. 버락 오바마 전 대통령도 직접 목소리를 냈습니다. 그는 “민주주의는 폭력에 기대지 않고도 격렬하게 논쟁할 수 있어야 유지된다”며, 현 정부가 국민을 통합하기보다 분열을 키우고 있다고 비판했습니다.
이 사태는 온라인 공간으로도 번지고 있습니다. 미 하원은 디스코드, 트위치, 레딧 등 소셜 플랫폼 CEO들을 청문회에 소환해, 커크 암살 사건과 관련된 급진화 문제를 조사하겠다고 밝혔습니다. 표현의 자유와 정치적 안전, 그리고 플랫폼 책임이 맞부딪히는 새로운 전선이 열린 셈입니다.
결국 이번 사건은, 한 활동가의 비극적 죽음을 넘어 미국 민주주의가 어디로 향하느냐를 가늠하는 시험대가 되고 있습니다. 표현의 자유를 지킬 것인가, 아니면 안전 명분 속에서 그것을 제한할 것인가. 지금 미국 사회는 그 기로에 서 있습니다.
