손흥민(33)과 데니스 부앙가(31), 이른바 ‘흥부 듀오’의 활약에 미국이 연신 놀라고 있다.
LA FC는 2일 텍사스주 오스틴 Q2 스타디움에서 열린 오스틴FC와 ‘2025 미국 메이저리그 사커(MLS) 플레이오프(PO)’ 1라운드 2차전 원정에서 4-1로 완승했다.
홈에서 열린 1차전에서 2-1로 승리했던 LA FC는 2차전도 승리하며 PO 2라운드에 진출했다. MLS PO는 1라운드만 3선 2선승제고, 8강전부터 결승까지 이어지는 2라운드는 단판 승부다.
정규리그를 마친 MLS는 동부 콘퍼런스 8개팀, 서부 콘퍼런스 8개팀까지 총 16개팀이 토너먼트 형식의 PO를 치러 최종 우승팀을 정한다. 4강(콘퍼런스 결승)까지 서부와 동부 콘퍼런스로 나뉘어 열리고, 서부와 동부 1위 팀이 결승에서 MLS컵 챔피언 자리를 놓고 맞붙는다.
손흥민의 다음 상대는 ‘독일 축구 레전드’ 토마스 뮐러가 있는 밴쿠버 화이트캡스다. LA FC는 FC댈런스를 제압하고 올라온 밴쿠버와 PO 2라운드에서 맞붙는다.
이날 LA FC 간판 공격수 손흥민은 4-3-3 포메이션에서 최전방 공격수로 선발 출전해 1골 1도움을 올리며 맹활약했다. ‘흥부 듀오’의 다른 축인 데니스 부앙가도 2골1도움으로 펄펄 날았다.
경기 후 현지에선 ‘흥부 듀오’의 활약을 극찬했다. 축구 전문 ‘골닷컴’은 “손흥민은 훌륭했다. 하지만 실제로 부앙가의 폼이 좀 더 좋았다”고 전했다. 그러면서 “손흥민도 경기에 많은 노력을 쏟았다. 손흥민은 LA FC가 스타 선수에게 기대하는 것을 정확하게 해냈다”고 덧붙였다.
매체는 “LA FC엔 이런 스타 선수가 둘이나 있다는 사실을 다른 팀들은 기억해야 한다. 둘이 이렇게 좋은 모습을 보여주는 걸 보면 MLS 어떤 팀도 이들을 막을 만한 실력이 있는지 상상하기 어렵다”고 전했다.
이날 손흥민의 선제골이 전반 21분 만에 터졌다. 역습 상황에서 부앙가가 수비 뒷공간으로 쇄도하는 손흥민에게 전진 패스를 찔렀다. 손흥민은 박스 왼편까지 드리블 돌파했다. 수비수가 붙었지만 손흥민이 헛다리 개인기로 가볍게 제친 뒤 슈팅해 골망을 갈랐다. 각이 없는 상황에서 나온 손흥민의 환상적 득점이다.
4분 뒤 손흥민은 도움도 기록했다. 이번에도 ‘흥부 듀오’가 합작했다. LA FC 역습 상황에서 손흥민이 골문을 비우고 박스 바깥까지 나온 골키퍼를 제치고 슛을 때렸지만 수비수가 쳐냈다. 이어 다시 볼을 잡은 손흥민이 왼편에서 쇄도하는 부앙가에게 재빨리 패스했고, 부앙가가 침착하게 마무리했다.
전반 막판 부앙가의 멀티골이 터졌다. 박스 안에서 수비수와 볼 경합을 이겨내고 볼을 잡은 뒤 수비수를 제치고 슈팅해 골망을 갈랐다.
전반에만 1골 1도움을 기록한 손흥민은 후반 43분까지 소화한 뒤 에보비세와 교체됐다. 후반 추가시간 에보비세의 득점까지 터지며 경기는 LA FC의 4-1 승리로 종료됐다.
축구 통계 전문 ‘풋몹’에 따르면 부앙가와 손흥민이 나란히 평점 1, 2위를 기록했다. 부앙가가 9.3, 손흥민이 8.6이다.
손흥민은 슈팅 3회와 기회 창출 2회, 패스 성공률 78%(14/18회)를 기록했다. 부앙가는 슈팅 5회와 기회 창출 2회, 패스 성공률 89%(16/18회)를 올렸다.
<스타뉴스>
