항공우주국, NASA와 아마존 창업자 제프 베이조스가 이끄는 블루 오리진이 역사적인 협력에 성공했습니다.
2025년 11월 13일, 블루 오리진의 차세대 대형 로켓인 ‘뉴 글렌(New Glenn)’이 플로리다 케이프 커내버럴 우주군 기지에서 힘차게 우주로 날아올랐습니다. 탑재된 화성 탐사용 쌍둥이 위성, ESCAPADE는 짙은 구름과 강력한 태양 폭풍 등 우주 기상 문제로 인해 수일간의 연기 끝에 결국 발사에 성공했습니다.
ESCAPADE 임무는 두 개의 소형 위성이 나란히 지구와 화성 사이를 항해한 뒤, 화성 궤도에 진입해 현지 자기장과 우주 환경, 대기 탈출 현상까지 다각도로 연구하는 것을 목표로 합니다.
무거운 탐사선을 오래 기다리지 않고, 핵심 질문을 빠르게 실험하는 NASA의 SIMPLEx 프로그램의 대표적 시도이기도 합니다.
쌍둥이 위성은 약 1년 후 화성 궤도에 도달하며, 서로 다른 궤도에서 똑같은 현상을 관찰하면서 태양풍과 화성 대기의 상호작용, 그리고 대기 손실의 원인과 과정을 한층 입체적으로 분석할 수 있습니다.
이번 발사는 블루 오리진의 뉴 글렌이 NASA 공식 임무를 수행한 첫 사례로, 이후 최대 25회까지 재사용 가능한 로켓의 성능 검증이라는 점에서도 큰 의미를 지닙니다.
1단 부스터 회수 등 최신 재사용 기술도 동시에 시험되었습니다.
그간 일론 머스크의 스페이스X가 사실상 독점하던 우주 발사 시장에 블루 오리진이 본격적으로 도전장을 내밀었으며, 심우주 상업 발사 생태계 경쟁이 한층 뜨거워질 전망입니다.
