미국 네바다주의 한 고속도로에서 차량 두 대가 서로 추월 경쟁을 벌이다 총격전으로 이어져, 다툼과는 무관한 한 차량의 뒷좌석에 타있던 11세 소년이 총에 맞아 숨지는 충격적인 사건이 발생했습니다.
15일 현지 시간으로 네바다주 헨더슨 지역 경찰에 따르면, 14일 오전 7시 30분쯤 라스베이거스 남동쪽 215번 고속도로에서 차량을 몰던 운전자 타일러 매튜 존스, 22세가 권총을 꺼내 옆 차선의 차량을 향해 총탄을 한 발 발사했습니다.
존스가 겨냥한 차량의 뒷자리에 타고 있던 11세 소년이 이 총탄을 맞고 병원으로 이송되었으나 결국 숨졌습니다. 경찰은 운전자 존스를 살인 및 차량을 향한 총기 발사 혐의로 체포해 구금했습니다.
사고는 당시 극심했던 교통 체증 속에서 비롯된 것으로 파악되었습니다. 레지 레이더 경찰서장은 기자회견에서 “두 대의 차량이 혼잡한 고속도로에서 서로를 추월하려고 치열한 경쟁을 벌였다”며, “한 차량이 갓길에서 다른 차량을 추월하려 하면서, 양측 운전자가 창문을 내리고 말다툼을 벌이기 시작했다”고 설명했습니다. 경찰은 어느 쪽이 먼저 끼어들기를 했는지는 구체적으로 밝히지 않았습니다.
운전자 존스는 말다툼으로 격분한 나머지 권총을 꺼내 상대방 차량에 총을 쐈고, 그로 인해 차량 뒷좌석에 있던 11세 소년이 숨졌습니다. 소년은 존스가 겨냥한 차량 운전자의 의붓아들로 확인되었으며, 당시 학교에 가던 중이었던 것으로 조사됐습니다.
총격 사건 직후, 소년의 의붓아버지는 존스의 차량을 들이받아 멈춰 세웠고, 이후에도 두 운전자는 차에서 내려 계속 말다툼을 벌인 것으로 전해졌습니다. 그 사이 주변 운전자들의 신고로 경찰이 출동했고, 존스는 현장에서 라스베이거스 시 경찰국 소속 경찰관에 의해 체포되었습니다.
경찰은 이번 사건을 계기로 교통 체증 중 운전자 간의 다툼을 자제할 것을 강력히 당부했습니다. 레이더 경찰서장은 “우리는 잃지 않아도 될 생명을 잃었다”며, “모두가 도로에서 인내심을 가져야 한다. 사랑하는 사람의 장례식에 가거나 남은 인생을 감옥에서 보내는 것보다는 차라리 교통 체증에 갇혀 목적지에 늦는 게 낫다”고 강조했습니다.
