민주사회주의자 맘다니 시장은 취임과 동시에 법인세를 11.5%로 인상하고, 연 소득 100만 달러 이상 부유층에 대해 2% 추가소득세를 예고했습니다.
도시의 최고 소득세율이 전국 최고 수준인 약 16.8%에 달하게 되자, 일각에선 ‘부유층 탈출’ 우려가 확산됐습니다.
실제로 콘네티컷의 고급 주택이 불티나게 팔리고, 일부 기업가는 사업 철수까지 거론했지만, 데이터는 다른 이야기를 합니다.
뉴욕시 1% 상위 소득자는 오히려 이동률이 더 낮았고, 백만장자 가구는 2019년 3만4000여 곳에서 2022년 3만4000여 곳 이상으로 증가했습니다.
전문가들은 “고소득자의 대거 이주는 실제로는 미미하다”며 “세금 인상 위협에 떠난다는 입장은 과장됐다”고 강조합니다.
반면, 실제 뉴욕을 떠나는 주체는 중산층과 서민입니다. 최근 1년 반간 16만4000여 명이 도시를 떠났고, 이 중 대부분이 연소득 20만 달러 이하로 집계됐습니다.
같은 기간에 새로 들어온 주민 대다수도 저소득층이었습니다.
원인은 단연 집값과 렌트비 폭등입니다. 맨해튼 중위임대료는 2025년 기준 3,491달러, 이는 평균소득의 55%에 해당합니다.
브롱크스의 경우 임대비용이 소득의 81%에 달해 생활 자체가 불가능하다는 목소리가 나옵니다.
맘다니 시장은 임대료 동결, 2030년까지 최저임금 30달러 인상, 20만 채 신규 주택 건설 등으로 주거 위기 대응에 나섰습니다.
그러나 수십 년째 지속된 임대차 규제와 건설비 상승으로 ‘정책 실효성’을 둘러싼 논란도 뜨겁습니다.
실제로 상당수 렌트규제 아파트가 비워진 채 방치되고, 낡은 노후주택은 수리비 부담으로 입주마저 어렵다는 현장의 비판이 이어집니다.
건설비 절감, 부지 및 규제 완화 등 병행정책 없인 단기 처방에 그칠 수 있다는 지적도 나옵니다.
여전히 논쟁의 불씨 속에서도, 뉴욕의 ‘탈주’ 진짜 위기는 부유층이 아닌 중산층에 있다는 점, 그리고 주거난이 미래 도시의 평판과 지속 가능성에 최대 핵심 과제로 떠올랐다는 사실에 주목해야 할 때입니다.
