최근 로스앤젤레스 한인타운 일대 인도와 도로변 쓰레기 적치장 등에서 쓰레기·잡동사니가 타는 쓰레기화재 신고가 올 한 해 여러 차례 접수됐다. 일부는 상가 밀집 지역과 아파트 단지 인근에서 발생해, 주민들이 집 창밖으로 연기와 불꽃을 목격하는 상황까지 벌어졌다. 이번에 촬영된 사진 역시 인도 쓰레기통 주변에서 연기가 치솟는 모습으로, 평일 낮 시간 주택가와 근접한 곳에서 발생해 불안감을 키우고 있다.
환경·보건 전문가들은 크지 않은 노상 화재라도 미세먼지(PM2.5)와 각종 유해 물질을 발생시켜 호흡기 질환, 심혈관 질환 악화를 유발할 수 있다고 경고한다. 로스앤젤레스 카운티 보건국은 최근 잇따른 화재와 강풍으로 지역 대기 질이 ‘나쁨’ 수준으로 악화되면서, 주민들에게 외출 자제와 마스크 착용, 공기청정기 사용 등을 권고하고 있다.
특히 어린이·노인·천식 환자 등 취약계층은 짧은 시간의 연기 노출만으로도 기침, 호흡곤란 등 증상이 나타날 수 있어 각별한 주의가 필요하다.
한인타운 거주자들 사이에서는 “퇴근길마다 타는 냄새와 연기를 맡는다”, “밤마다 사이렌 소리가 들려 불안하다”는 호소가 커지고 있으며, 온라인 커뮤니티와 시민제보 앱에는 노상 화재 신고와 불만 글이 이어지고 있다.
주민들은 거리 쓰레기와 불법 투기, 노상 취사 등 관리 사각지대를 화재 위험 요인으로 지목하며, 시와 소방 당국에 순찰 강화와 쓰레기 수거 주기 조정, 방재 캠페인 확대를 요구하고 있다.
전문가들은 쓰레기·잡동사니를 인도와 건물 외벽에서 떨어진 곳에 두고, 연기·불꽃을 발견하면 즉시 911과 시 311 서비스에 신고해 초기 진화와 피해 확산을 막는 것이 중요하다고 강조한다.
