흔히 ‘중풍’이라고도 불리는 뇌졸중은 크게 뇌출혈과 뇌경색으로 나뉩니다. 뇌경색은 혈관이 막혀 뇌세포가 괴사하는 질환이고, 뇌출혈은 뇌혈관이 파열되면서 뇌 내부에 출혈이 발생하는 질환입니다.
뇌출혈은 발생 순간부터 출혈로 인한 압력 때문에 뇌가 손상되며, 상황에 따라서는 생명까지 위협할 수 있는 심각한 질환입니다. 우리나라에서는 1년에 약 2만 4,000명 정도의 뇌출혈 환자가 발생하고 있습니다.
뇌출혈이 생기는 주요 원인으로는 ‘뇌동맥류’와 ‘고혈압’이 있습니다.
뇌동맥류는 뇌혈관의 일부가 비정상적으로 부풀어 올라 풍선처럼 팽창한 상태를 말합니다. 뇌동맥류는 뇌출혈의 원인 중 약 30%를 차지하는데, 뇌동맥류가 터지면 ‘지주막하출혈’이라는 심각한 뇌출혈을 일으킬 수 있습니다.
뇌동맥류는 건강검진을 통해 터지지 않은 상태로 발견되는 경우가 많으며, 국내에서는 터지기 전에 발견되는 경우가 1년에 약 6만 명, 터져서 발견되는 경우가 약 6,500명 정도로 보고되고 있습니다.
고혈압성 뇌출혈은 뇌동맥류나 동정맥기형과 같은 뇌혈관 질환이 없더라도 고혈압으로 인해 뇌 속의 작은 혈관이 터지면서 발생합니다. 이는 갑작스러운 반신마비, 의식불명, 심할 경우 사망에 이를 수 있습니다.
이 외에도 동정맥기형, 모야모야병, 해면상혈관종 등 뇌혈관 질환이 원인이 돼 뇌출혈이 발생하거나 외상성 뇌출혈처럼 낙상, 교통사고 등 외부 충격에 의해서도 발생할 수 있습니다.
뇌출혈은 전조증상이 거의 없다는 점이 가장 큰 위험 요소 중 하나입니다. 뇌경색과 달리 예고 없이 갑자기 발생하며, 발병과 동시에 뇌가 손상되기 시작합니다.
일반적으로 망치로 맞은 듯한 극심한 두통이 갑작스럽게 발생하면서 뇌출혈이 시작됩니다. 특히 기존에 느껴보지 못한 심한 두통이나 두통과 함께 팔다리의 마비, 의식 저하가 동반된다면 뇌출혈을 의심해야 합니다.
또 두통이 심하지 않더라도 갑작스러운 어지러움, 구토, 시야장애, 언어장애 등이 나타날 수 있으며, 의식이 흐려지거나 의식불명이 되는 경우도 있습니다.
뇌출혈이 발생하면 출혈과 뇌부종, 재출혈로 인해 빠르게 뇌손상이 진행되기 때문에 최대한 빨리 병원에 도착해 치료받는 것이 필수적입니다.
특히 뇌경색과 달리 뇌출혈은 골든타임이 없어 아무리 빨리 병원에 도착했다 하더라도 이미 발생한 뇌 손상을 완전히 회복하기는 어렵지만, 가능한 한 빨리 병원에 가는 것이 장애를 최소화하는 유일한 방법입니다.
뇌출혈이 발생하면 CT 또는 MRI 촬영을 통해 출혈 위치와 원인을 확인하고, 출혈 정도에 따라 치료 방법이 결정됩니다. 치료의 목적은 당장의 출혈로 인한 뇌압 상승을 조절하고 언제 발생할지 모르는 재출혈을 방지하는 것입니다.
뇌출혈은 원인에 따라 치료 방법이 달라집니다. 고혈압성 뇌출혈은 출혈량이 많으면 머리를 열어 혈종을 제거하는 개두술을 시행하고, 뇌동맥류가 원인일 때는 코일색전술이나 클립결찰술을 통해 재출혈을 막습니다.
또 뇌부종이 심하고 뇌압이 높으면 두개골 제거술을 통해 압력을 낮추고, 부종이 가라앉은 후 두개골을 다시 넣는 수술을 하기도 합니다.
뇌출혈 예방을 위해서는 혈압 관리가 가장 중요하며, 고혈압이 있다면 혈압약을 처방받고 꾸준히 복용해야 합니다.
특히 뇌동맥류가 있다면 혈압을 130 미만으로 적극적으로 조절해야 하며, 금연과 절주도 필수입니다.
체중 관리에도 신경 써야 하고 당뇨, 고지혈증을 조절할 뿐만 아니라 꾸준한 유산소 운동을 통해 건강한 뇌혈관을 유지해야 합니다.
뇌출혈 위험성이 높은 위험군이나 50세 이상이라면 정기적인 뇌혈관 검사가 필요합니다. 특히 뇌출혈의 주요 원인 중 하나인 뇌동맥류는 MRA나 CTA와 같은 검사를 통해 미리 발견할 수 있습니다.
만약 미리 발견한다면 코일색전술이나 클립결찰술 등의 치료를 통해 완치에 가까운 예방 효과를 볼 수 있습니다.
최근에는 플로우디버터, 혈류전환스텐트, 웹 시술 등 치료 기술이 발전하면서 뇌동맥류 치료가 더 용이해지고 있습니다. 따라서 뇌동맥류가 발견되지 않더라도 5년에서 10년 간격으로 뇌혈관 검사를 받는 것이 좋습니다.
뇌출혈은 전조증상 없이 갑자기 발생하기 때문에 평소 건강한 생활습관을 유지하고 정기 검진을 받는 것이 가장 좋은 예방법입니다.
특히 고혈압, 당뇨, 고지혈증 등 뇌출혈 위험 인자가 있는 경우에는 철저한 관리가 필요하며, 혈압과 체중을 적절히 유지하면서 뇌출혈 위험을 최소화해야 합니다.
