요즘 캘리포니아 정치권이 시끄럽습니다.
주 의회에서 추진 중인 ‘부유세(wealth tax)’ 때문인데요. 그럴듯해 보이는 이름과 달리, 경제 전문가들은 이 법안이 캘리포니아 경제를 뿌리째 흔들 수 있다고 경고하고 있습니다.
왓튼스쿨의 켄트 스메터스 교수는 이렇게 말합니다.
“부유세는 비효율적이고, 실제로 세수를 충분히 확보하지도 못한다.”
유럽 여러 나라들이 이미 비슷한 실험을 했다가 줄줄이 실패했습니다.
세금은 덜 걷히고, 자산 도피는 늘었죠.
문제는 이런 제안을 밀어붙이는 세력이 누구냐는 겁니다.
바로 노조와 극좌 진보 진영입니다. 이들은 “부자에게 세금을 더 걷자”는 단순한 구호를 내세우지만, 실상은 정치적 영향력을 키우기 위한 계산이 깔려 있다는 지적이 많습니다.
최근에는 실리콘밸리 억만장자들이 세금 부담을 피해 플로리다로 이주하는 사례도 늘고 있는데요. 부유세가 시행되면 이런 현상은 훨씬 더 심해질 겁니다.
결국 캘리포니아는 세수 부족과 투자 유출, 그리고 일자리 감소라는 삼중고를 맞게 될 가능성이 큽니다.
스메터스 교수는 말합니다.
“캘리포니아가 진짜 필요한 건 부자 때리기가 아니라 세수를 넓히는 합리적 세제 개편입니다.”
하지만 지금 분위기는 감정과 정치에 휩쓸려 있습니다. 이대로 가면 캘리포니아는 더 이상 혁신의 주가 아니라 경제 난민의 주로 전락할 수도 있습니다.
시민의 감정을 자극하는 법안이 아니라, 냉정한 숫자와 현실로 정책을 논의해야 할 때입니다.
