음주 후 가슴이 두근거리거나 맥박이 불규칙해지는 증상이 반복된다면 단순한 숙취가 아니라 부정맥의 신호일 수 있다는 경고가 나왔습니다. 부정맥은 방치할 경우 뇌졸중, 심부전, 돌연사로 이어질 수 있습니다.
고대구로병원 심혈관센터는 15일 술을 마신 뒤 가슴 두근거림이나 불규칙한 맥박을 호소하다 병원을 찾는 환자 가운데 부정맥으로 진단되는 사례가 적지 않다고 밝혔습니다. 특히 증상이 간헐적으로 나타나 기본 심전도 검사에서 이상이 발견되지 않다가도 며칠간 심전도 장치를 부착하는 검사에서 심장 박동 이상이 확인되는 경우가 많다고 설명했습니다.
부정맥은 심장이 빠르거나 느리게 뛰는 등 심장이 정상적인 리듬을 유지하지 못하는 상태를 말합니다. 정상적인 심장은 분당 60회에서 100회 정도로 일정한 박동을 유지합니다. 다만 심장 내 전기 신호 생성이나 전달 과정에 문제가 생기면 리듬이 흐트러질 수 있습니다. 대표적인 부정맥은 맥박이 빨라지는 빈맥, 느려지는 서맥, 불규칙한 박동을 보이는 심방세동 등입니다.
이 가운데 특히 주의가 필요한 부정맥 중 하나는 심방세동입니다. 심방이 미세하게 떨리듯 불규칙하게 움직이면서 심장 기능이 떨어지고, 혈액이 심방에 정체돼 혈전이 생길 수 있기 때문입니다. 이 혈전이 뇌혈관을 막을 경우 뇌졸중 위험이 크게 높아집니다.
이대인 고대구로병원 심혈관센터 교수는 심방세동은 뇌졸중, 심부전, 돌연사와 직접적으로 연관된 부정맥으로, 증상이 거의 없이 진행되는 경우가 많아 더욱 위험하다며, 최근 연구에서는 매일 한 잔 정도의 음주만으로도 심방세동 발생 위험이 증가하는 것으로 나타났고, 위험군이거나 이미 진단받은 환자는 소량의 음주도 피해야 한다고 말했습니다.
부정맥의 가장 흔한 증상은 가슴 두근거림으로, 여기에 숨이 차거나 가슴이 답답한 느낌, 어지럼증, 실신 등이 동반되기도 합니다. 증상이 나타났다 사라지기를 반복해 대수롭지 않게 넘기는 경우가 많습니다. 전문가들은 또 무증상 부정맥은 오히려 더 위험할 수 있다고 설명합니다.
부정맥은 기본적으로 심전도 검사를 통해 진단됩니다. 증상이 자주 나타나지 않는 경우에는 24시간 활동 심전도 검사나 며칠 이상 착용하는 패치형 심전도 검사를 통해 확인할 수 있습니다. 최근에는 스마트워치 등 웨어러블 기기를 통해 맥박 이상을 조기에 발견하는 사례도 늘고 있습니다.
부정맥의 원인은 심장 질환과 전신 질환, 생활습관 요인으로 나뉩니다. 고혈압, 당뇨, 심부전, 심장판막질환, 심근경색 등이 대표적인 원인입니다. 여기에 비만, 수면무호흡증, 갑상선 질환도 영향을 미칩니다. 잦은 음주와 흡연, 과도한 카페인 섭취, 만성 스트레스, 수면 부족은 자율신경계 균형을 무너뜨려 부정맥 위험을 높이는 요인으로 꼽힙니다.
치료는 부정맥 종류와 증상, 환자의 상태에 따라 단계적으로 진행됩니다. 약물 치료로 심박수나 리듬을 조절하고, 조절이 어렵거나 증상이 반복될 경우 시술적 치료가 고려됩니다. 전극도자절제술은 고주파나 냉동 에너지를 이용해 부정맥을 유발하는 비정상 전기 신호를 차단하는 시술로, 부정맥에서 특히 높은 성공률을 보입니다. 심장이 지나치게 느리게 뛰는 서맥의 경우에는 인공심박동기 삽입이 필요할 수 있습니다.
생활습관 관리 역시 치료와 예방 측면에서 중요합니다. 과도한 음주와 흡연은 피하고 카페인 섭취는 하루 1잔에서 2잔 이내로 제한하는 것이 권장됩니다. 채소와 통곡물, 생선을 중심으로 한 식단과 함께 걷기, 자전거, 수영 등 숨이 약간 찰 정도의 유산소 운동을 규칙적으로 하는 것이 도움이 됩니다.
이 교수는 체중을 5%에서 10%만 감량해도 부정맥 재발 위험이 크게 낮아질 수 있다며, 정기적인 심전도 검사와 함께 작은 생활습관 변화가 가장 효과적인 예방법이 될 수 있다고 강조했습니다.
