기온이 급격히 떨어지면서 호흡기세포융합바이러스, RSV 감염증에 대한 우려가 커지고 있습니다. RSV는 면역력이 약한 영유아나 고령층에게 폐렴, 모세기관지염 등 심각한 호흡기 질환을 유발할 수 있어 주의가 필요합니다.
RSV는 독감, 코로나19와 함께 제4급 법정 감염병으로 분류된 급성 호흡기 바이러스입니다. 유행 시 환자 1명이 주변인 3명에게 전파할 정도로 전염력이 강합니다. 생후 24개월 이하 영유아의 약 90%가 감염되는 것으로 알려졌습니다. 특히 영아 사망 위험이 독감보다 약 1.3배에서 2.5배 높아 겨울철 더욱 유의해야 할 질환입니다.
초기 증상은 발열과 기침, 콧물, 인후통 등 일반 감기와 비슷합니다. 그러다 4일에서 6일의 잠복기 후 호흡이 빨라지거나 쌕쌕거리는 천명음이 나타날 수 있습니다. 성인은 가벼운 증상으로 지나가는 경우가 많지만, 기도가 좁은 영유아는 염증이 발생해 호흡곤란을 겪을 수 있습니다.
예방을 위해서는 외출 전후 손 씻기, 장난감, 식기 소독 등 철저한 위생 관리가 우선돼야 합니다. 최근에는 예방 항체 주사인 베이포투스를 활용한 감염 예방도 적극 권장되고 있습니다. 베이포투스는 대표적인 RSV 항체주사로 태어난 시기나 기저질환 여부와 관계없이 신생아와 영아 모두에게 접종이 가능합니다. RSV 유행 시기인 10월에서 3월에 출생한 아이에게도 생후 바로 맞출 수 있고, 한 번의 접종으로 5개월 동안 항체가 유지돼 감염 위험을 크게 낮출 수 있습니다.
고려대 안암병원 소아청소년과 최영준 교수는 RSV는 흔한 바이러스지만 방치하면 짧은 시간 내 호흡기가 급격히 나빠질 수 있다며, 아이가 평소보다 호흡이 가쁘거나 숨차 보이면 즉시 병원을 찾아야 한다고 강조했습니다. 그는 이어 생활 속 위생 관리와 함께 최근 도입한 항체 예방제를 활용하면 중증으로 진행될 위험을 크게 낮출 수 있을 것이라고 덧붙였습니다.
