비만이 혈관성 치매의 직접적인 원인이라는 대규모 연구 결과가 나왔습니다. 체질량지수가 커질수록 치매 위험이 높아졌고 비만에 따른 고혈압이 주요 위험 요인으로 지목됐습니다.
덴마크 코펜하겐대 연구진은 23일 국제학술지 임상 내분비학 및 대사 저널에 50여만 명의 데이터를 분석한 결과를 공개했습니다. 이들은 코펜하겐 시민 12만6,655명과 영국 바이오뱅크 37만7,755명의 데이터를 이용해 체질량지수와 치매 간 연관성을 분석했습니다.
연구 결과 높은 체질량지수와 치매 위험 사이에는 직접적인 인과관계가 있었습니다. 체질량지수가 1 표준편차만큼 증가할 때마다 혈관성 치매 위험은 63% 늘었습니다. 다른 표본 분석에서도 1 표준편차가 증가할 때 치매 위험이 최소 54%에서 최대 98%까지 높아졌는데요. 분석 방법마다 차이가 있긴 하지만 체질량지수가 높을수록 치매 위험이 커진다는 방향은 일관되게 나타났다고 연구진은 설명했습니다.
연구진은 높은 체질량지수가 혈압 상승을 매개해 치매 위험을 높인다고 분석했습니다. 구체적으로 수축기 혈압이 혈관성 치매 위험 상승의 18%를, 이완기 혈압이 25%를 매개하는 것으로 나타났습니다. 연구진은 고혈압이 뇌졸중과 미세경색, 즉 작은 뇌경색을 반복해서 일으키고 이것이 쌓이면서 뇌가 위축돼 치매로 이어진다고 설명했습니다. 다만 혈관성 치매가 아닌 알츠하이머병의 경우에는 체질량지수와 발병 위험 간 유의미한 상관관계가 없었습니다.
연구진은 체질량지수와 고혈압 치료와 예방은 임상에서 아직 충분히 활용되지 않고 있는 치매 예방 기회라며, 주로 체지방량이 늘면 혈압이 올라가므로 근육량보다는 체지방량 증가가 치매 위험을 높일 가능성이 있다고 설명했습니다.
