요로결석은 10명 중 1명이 평생 한 번쯤 경험할 정도로 흔한 질환입니다. 신장에서 만들어진 결석이 요관을 따라 이동하면서 크기와 위치에 따라 다양한 증상을 유발하는데요. 좁은 요로 부위에 결석이 걸리면 상부에 소변이 고이면서 극심한 옆구리 통증을 유발해 출산의 고통에 비견되기도 합니다. 특히 중장년층 남성에서 발병 위험이 높고 재발률도 상당히 높은 편입니다.
흔히 요로결석은 체외충격파 쇄석술로 치료한다고 알려져 있지만 실제로는 결석의 크기와 위치에 따라 선택할 수 있는 치료법이 다양합니다. 마취 부담이나 합병증 위험을 줄인 최소침습 치료법부터 최신 로봇수술까지 환자 상태에 맞는 맞춤 치료가 가능합니다.
요로결석의 대부분을 차지하는 5밀리미터 미만의 작은 결석은 자연 배출되는 경우가 많습니다. 요관을 넓혀 결석의 자연 배출을 돕는 경구 약제를 복용하고 충분한 수분을 섭취하면서 2주에서 4주 정도 경과를 관찰하는 게 일반적입니다. 시술이나 수술 없이 치료하니 환자 부담이 가장 적고 절반 정도는 자연스럽게 배출됩니다. 다만 통증이 심하거나 감염이 동반된 경우 적극적인 치료가 필요할 수 있습니다.
국내에서 가장 흔하게 시행되는 요로결석 치료법은 체외충격파 쇄석술입니다. 몸 밖에서 높은 에너지의 충격파를 발생시켜 결석 부위에 집중적으로 쏘아 부순 뒤 소변과 함께 배출되게 하는 방식인데요. 비침습적 치료법이라 입원하지 않고 외래에서 시술이 가능하고 회복이 빠릅니다. 다만 임산부나 항응고제 복용 환자에게는 시행이 불가능하며 결석의 크기나 위치에 따라 효과가 제한적일 수 있습니다. 같은 위치에 반복적으로 시행할 경우 요로 손상이나 협착의 가능성도 있어 주의가 필요합니다.
내시경적 요로결석 제거술은 체외충격파로 치료가 어려운 크고 단단한 결석 치료에 효과적입니다. 절개 없이 요도를 통해 내시경을 삽입해 결석을 직접 확인하면서 제거합니다. 결석 제거율이 높고 즉각적인 효과를 볼 수 있는데요. 일반적으로 입원 후 전신마취 혹은 척추마취를 통해 진행하며 수술 다음날 퇴원이 가능합니다. 결석이 하부 요관에 위치했다면 국소마취 하에서도 시도해 볼 수 있는데 이 경우 수술 당일에도 퇴원할 수 있습니다.
결석이 내시경으로 접근하기 어려운 위치에 있거나 크기가 매우 크고 형태가 복잡한 경우 경피적 신장결석 제거술을 시행합니다. 신장 바깥쪽에서 결석과 가까운 위치에 관을 뚫고 직접 결석을 꺼내는 방식입니다. 상당한 출혈을 동반할 수 있어 신중한 접근이 필요하며 다른 치료법에 비해 입원 기간이 긴 편입니다.
중앙대병원은 최근 신장결석 제거용 로봇수술 장비를 도입했습니다. 인공지능에 기반한 환자 호흡 보정이 가능해 기존 내시경 수술에 비해 정밀한 타겟팅이 가능하고 집도의의 피로도가 낮아 크기가 큰 결석도 제거할 수 있습니다. 경피적 신장결석 제거술의 출혈 위험뿐 아니라 손상 가능성을 줄이고 수술 시간도 단축할 수 있는 진보된 기술로 평가됩니다. 기존에는 내시경으로 접근하기 어려웠던 위치의 결석도 절개 없이 제거할 수 있는데요. 도입 초기라 수술 비용이 비싸다는 것 외에는 기존 수술법에 비해 장점이 명확해 향후 이 로봇을 활용한 수술 수요가 늘어날 것으로 전망됩니다.
결석 재발이 잦거나 가족력이 있는 경우 정밀대사검사가 필요합니다. 내원 환자 중에는 재발성 결석으로 다른 병원에서 10회 이상 체외충격파를 시행받고 정밀 검사를 위해 의뢰된 사례도 있었습니다. 검사 결과 이 환자는 결석으로 인한 요로 폐색이 반복돼 신장 기능이 떨어져 있었고 혈액의 요산 수치가 높았으며 소변이 산성화된 상태였습니다. 요산 결석의 가능성이 높음을 시사하는 결과였는데요. 실제로 결석 성분 및 혈액과 소변에 대한 정밀 검사를 시행해보니 소변으로 배설되는 요산 수치가 높은 요산 결석으로 확인됐습니다. 요산 수치를 낮출 수 있는 약을 투약하면서 환자는 결석 재발 없이 건강한 생활을 영위 중입니다. 모든 결석에 해당하는 것은 아니지만 이처럼 약물 치료가 필요한 경우가 있습니다. 따라서 재발성 결석이나 가족력이 있다면 반드시 정밀대사검사가 가능한 병원을 찾아 적절한 검사 및 처치를 받기를 권합니다.
요로결석은 통증으로 인한 삶의 질 저하뿐 아니라 신기능 저하와 요로감염으로 이어질 수 있습니다. 이는 중대한 문제를 초래할 수 있으므로 주기적인 관리와 적극적인 치료가 필요합니다. 일상생활에 큰 지장 없이 진행 가능한 치료방법도 많아졌습니다. 관련 증상이 있거나 재발성 질환으로 고통받고 있다면 가까운 비뇨의학과에 내원해 진료를 받아보기 바랍니다.
