전기 히터 사용이 급증하면서 피부 건강 적신호가 켜졌습니다. 난방 기구를 잘못 사용하면 피부에 붉은 반점과 색소 침착을 일으키는 열성 홍반이 발생할 수 있어 주의가 필요합니다.
최근 하버드의대 피부과 부교수인 에비게일 월드먼 박사는 겨울철 절대 해서는 안 될 행동으로 책상 아래 전기 히터 사용을 지목했습니다. 월드먼 박사는 전기 히터를 피부 바로 옆에 두면 일단 생기면 없애기 어려운 열성 홍반이 발생할 수 있다며 온열기기, 온수 주머니, 노트북 등에 피부가 만성적으로 노출될 경우 이런 문제가 나타난다고 경고했습니다.
열성 홍반은 피부가 장시간 저온의 열에 노출돼 생기는 질환입니다. 체온 조절 기능을 하는 정맥이 수축하지 못하고 확장된 상태로 남으면서 피부 표면에 붉은 반점이나 그물 모양의 색소 침착이 나타납니다. 온열 기구 사용이 증가하는 겨울철에 주로 발생하며 햇빛 노출이나 알레르기, 감염 등도 원인이 될 수 있습니다. 초기에는 붉은 그물 모양으로 시작해 점차 흑갈색으로 변하는 것이 특징입니다. 손상 정도에 따라 화끈거림이나 가려움증, 통증이 동반됩니다.
문제는 열성 홍반이 화상을 입지 않을 정도의 온도인 섭씨 43도에서 47도에서 서서히 진행돼 초기 발견이 어렵다는 점입니다. 온열 기구를 사용한 뒤 피부가 붉어지거나 화끈거리는 증상이 나타나면 즉시 사용을 중단하고 피부 자극을 최소화해야 합니다. 방치할 경우 색소 침착이 진행되면서 혈관이 짙은 갈색으로 변하거나 심한 통증이 발생할 수 있습니다.
전문가들은 온열기기를 사용할 때 피부와 충분한 거리를 두고 옷이나 담요를 매개로 간접 열을 이용할 것을 권고합니다. 일정 시간 후 자동으로 꺼지는 타이머 기능을 활용하는 것도 효과적입니다. 노트북이나 휴대전화 등 전자기기를 신체에 밀착해 장시간 사용하는 것도 피해야 합니다. 과열된 전자기기를 신체 위에 올려놓으면 열성 홍반이 발생할 수 있기 때문입니다.
다만 열성 홍반과 저온화상은 구분해야 합니다. 저온화상 피부에 열성 홍반이나 물집, 색소침착 등이 나타날 수 있지만 열성 홍반이 곧 저온화상을 의미하지는 않습니다. 열에 장기간 노출됐다고 무작정 화상 연고를 바르기보다 의료기관을 방문해 정확한 진단을 받는 것이 바람직합니다.
