돼지고기는 건강에 해롭다는 인식이 강하지만 적정량의 저지방 돼지고기를 식단에 포함할 경우 노화 관련 건강 지표 개선에 도움이 될 수 있다는 연구 결과가 나왔습니다.
24일 데일리메일에 따르면 미국 연구진이 식물 중심 식단에 최소 가공한 붉은 고기를 포함한 식단과 콩류 중심 단백질 식단을 비교한 결과 두 그룹 모두에서 건강 개선 효과가 확인됐습니다.
이번 연구는 사우스다코타 주립대 연구팀이 미국 중서부 지역에 거주하는 65세 이상 노인 36명을 대상으로 진행했습니다. 참가자들은 무작위로 두 그룹으로 나뉘어 8주간 서로 다른 식단을 섭취했는데요. 한 그룹은 최소 가공한 저지방 돼지고기를 주요 단백질 공급원으로 한 식단을, 다른 그룹은 병아리콩, 렌틸콩, 완두콩, 검은콩 등 콩류를 중심으로 한 식단을 따랐습니다.
두 식단 모두 채소, 과일, 곡물 등 식물성 식품 위주로 구성됐으며 미국 농무부 식생활 지침에 맞춰 설계됐습니다. 연구진은 주당 약 102회분의 식물성 식품 섭취를 목표로 했고 계란과 유제품, 식물성 기름도 일정량 포함했습니다.
돼지고기 식단 그룹은 하루 평균 162그램의 살코기 돼지고기를 섭취했습니다. 조리 시 올리브유와 소금만 사용해 회전식 오븐에서 구워 불필요한 지방 섭취를 최소화했습니다. 콩류 식단 그룹은 돼지고기 그룹과 동일한 단백질 섭취량을 맞추기 위해 다양한 콩류를 섭취했습니다. 실험 기간 동안 두 그룹 모두 알코올과 소고기, 가금류, 해산물, 콩 제품, 인공 감미료 섭취는 제한됐습니다.
연구진은 실험 전후 혈액 검사를 통해 콜레스테롤, 혈당, 페리틴 등 주요 건강 지표를 분석했습니다. 페리틴은 체내 철 저장량을 나타내는데요. 그 결과 두 그룹 모두에서 인슐린 민감도가 개선되는 효과가 나타났습니다. 이는 고단백 식단이 인슐린 저항성 개선에 도움이 된다는 기존 연구 결과와도 일치한다는 설명입니다.
체중은 두 그룹 모두 감소했지만 돼지고기 식단을 따른 참가자들은 근육량 유지 측면에서 상대적으로 유리한 경향을 보였습니다. 연구진은 노화 과정에서 근육이 줄어드는 것을 늦추는 데 저지방 붉은 고기 섭취가 도움이 될 수 있다고 분석했습니다.
콜레스테롤 수치 역시 두 식단에서 모두 낮아져 심혈관 질환 위험 감소 신호를 보였습니다. 특히 돼지고기 식단은 HDL 콜레스테롤 감소 폭이 상대적으로 작아 이른바 좋은 콜레스테롤을 유지하는 데 긍정적 영향을 줄 수 있다는 해석도 나왔습니다. HDL은 고밀도지단백을 말합니다.
연구팀은 노년층에게 붉은 고기가 무조건 나쁘다는 인식에 재검토가 필요하다는 점을 시사한다고 밝혔습니다. 다만 연구 기간이 8주로 짧고 대상 인원이 제한적인 만큼 효과가 장기적으로 유지되는지 확인하기 위한 추가 연구가 필요하다고 덧붙였습니다.
