미네소타주 미니애폴리스에서 30대 여성 러네이 니콜 굿이 이민단속 과정에서 총에 숨진 지 17일 만에, 또다시 연방 요원이 시민을 사살하는 사건이 발생했습니다. 이번에는 37세 백인 남성 알렉스 제프리 프레티가 이민세관단속국(ICE) 단속 작전 중 국경순찰대 요원들의 총격으로 목숨을 잃었습니다.
브라이언 오하라 미니애폴리스 경찰국장은 24일 기자회견에서 프레티가 연방 요원의 총격으로 숨졌다고 밝혔습니다. AP통신에 따르면 프레티는 미니애폴리스 남부에서 재향군인 대상 간호사로 일하던 일리노이 출신 미국 시민으로, 중대 범죄 전력은 없던 것으로 전해졌습니다. 유족은 그가 연방정부의 강경 이민 단속에 분노해 시위에 참여해 왔으며, 총기 소지 허가를 받고도 실제로 무장을 한 모습은 본 적이 없다고 주장했습니다.
사건은 굿이 연방 요원 총격으로 숨진 지 17일 만, 그리고 불과 1마일도 떨어지지 않은 인근에서 벌어졌습니다. 지역지 스타트리뷴이 공개한 영상과 뉴욕타임스의 분석에 따르면, 여러 연방 요원이 프레티를 제압해 무릎을 꿇린 뒤 다리와 등을 누르며 몸싸움을 벌이다가, 그가 계속 저항하자 요원 3명이 5초 안에 10발이 넘는 탄환을 발사한 것으로 파악됐습니다. 이 과정에는 근거리 조준 사격과 ‘확인 사살’로 보이는 장면까지 포함된 것으로 전해졌으며, 프레티는 흉부에 여러 발의 총상을 입고 현장에서 숨졌습니다.
국토안보부는 당시 프레티가 9㎜ 반자동 권총과 탄창 2개를 소지한 채 단속 중이던 국경순찰대 요원에게 다가갔다고 설명했습니다. 요원들이 무장 해제를 시도하는 과정에서 거센 저항이 있었고, 이에 방어적 차원에서 사격한 뒤 즉시 응급 처치를 했지만 결국 사망에 이르렀다는 입장입니다. 총격을 가한 요원은 8년 경력의 베테랑 국경순찰대원으로 알려졌습니다. 사건 직후 200여 명의 시위대가 현장에 몰리자, 연방 요원들은 최루가스를 사용하며 강제 해산에 나섰습니다.
팀 월즈 미네소타 주지사는 “연방정부를 신뢰할 수 없다”며 이번 사건 수사를 주정부가 주도하겠다고 발표했습니다. 그는 연방 요원들이 “혼란과 폭력을 조장하고 있다”며 미네소타에서 철수시킬 것을 요구하는 한편, 시민들에게는 “폭력에 폭력으로 맞서선 안 된다”며 평화 시위를 당부했습니다. 주 정부는 주방위군을 투입해 현지 경찰을 지원할 계획입니다.
반면 도널드 트럼프 미국 대통령은 가해 요원의 행위를 강하게 두둔하고 나섰습니다. 그는 사회관계망서비스 트루스소셜에 프레티가 소지했다는 권총과 탄창 사진을 올리며 “이것은 장전된 총이자 발사 준비가 된 무기”라고 강조했습니다. 또 “현지 경찰은 어디 있나, 왜 ICE 요원을 보호하지 못하게 했나”라며 민주당 소속 제이컵 프레이 미니애폴리스 시장과 월즈 주지사를 겨냥해 “많은 경찰관이 제대로 일하지 못하게 막혔고, 그래서 ICE가 스스로를 지켜야 했다”고 주장했습니다.
트럼프 대통령은 미네소타에서 제기된 소말리아계 이민자 연루 연방 보조금 사기 의혹까지 다시 꺼내 들며 “지금 벌어지는 많은 일들이 이 도둑질과 사기를 덮기 위한 것”이라고 공격했습니다. 나아가 시장과 주지사가 “거만하고 위험하며 오만한 수사로 내란을 선동하고 있다”고 비난해, 정치적 긴장을 더욱 끌어올렸습니다.
굿의 피격 사망에 이어 같은 도시에서 연방 요원에게 다시 한 번 사망자가 나오자, 트럼프 행정부의 강경 이민 단속에 반대하는 시위는 더욱 확산될 조짐입니다. 이미 전날에도 시민 수천 명이 혹한 속에 거리로 나와 격렬한 시위를 벌였고, 2020년 조지 플로이드 사망 사건 때처럼 미니애폴리스를 넘어 전국 단위 항의 움직임으로 번질 가능성이 제기되고 있습니다.
