내 눈을 믿지 않아야 세상이 정확하게 보이는 아이러니 [성소영 임상심리학 박사의 강철 멘탈클래스]

오래전, 동생에게서 한 장의 사진과 함께 카카오톡 메시지를 받은 적이 있습니다. “이 드레스, 어떤 색으로 보여?”라는 질문이었습니다. 저는 망설임 없이 파란색 드레스라고 답했습니다.

그런데 동생은 자신에게는 베이지색 드레스로 보인다며, 어떻게 그게 파란색으로 보일 수 있느냐고 무척 놀라워했습니다. 알고 보니 주변 사람들 사이에서도 이 드레스를 파란색으로 보는 사람과 베이지색으로 보는 사람으로 의견이 갈린다고 했습니다.

그런데 더 흥미로운 일은 그 다음에 일어났습니다. 며칠 뒤, 같은 드레스 사진을 다시 보았을 때 제 눈에는 더 이상 파란색이 아니라 분명 베이지색 드레스로 보였던 것입니다.

동생이 다른 사진을 보낸 것도 아니었고, 이미지를 수정한 것도 아니었습니다. 달라진 것은 제 눈뿐이었습니다.이 경험은 우리가 얼마나 쉽게 ‘시각 착시’를 겪는 존재인지를 잘 보여줍니다. 움직이지 않는 그림이 움직이는 것처럼 보이고, 같은 색이 전혀 다른 색으로 인식되기도 합니다.

분명 눈앞에 있는데도 내가 찾는 어떤 물체가 보이지 않기도 합니다. 사실 이런 현상이 눈의 문제가 아니라 뇌의 작동 방식에서 비롯된다는 사실을 알아 낸 것은 그리 오래되지 않은 일입니다.

뇌과학이 발달하면서 알게 된, 그리고 우리가 꼭 알고 있어야 할 사실은, 뇌는 세상을 있는 그대로 복사하지 않는다는 사실입니다. 뇌는 제한된 정보 속에서 최대한 빠르고 효율적으로 세상을 이해하기 위해 장면을 단순화하고, 맥락을 추정하고, 때로는 없는 정보까지 채워 넣습니다. 우리가 본다고 믿는 세계는 현실 그 자체라기 보다, 뇌가 그 순간 가장 그럴듯하게 구성한 결과물에 가깝습니다.

오히려 우리의 눈은 아주 단순합니다. 빛을 받아 전기 신호로 바꿔 뇌에 전달할 뿐입니다.그 신호를 해석하고 의미를 붙이는 건 전적으로 뇌의 몫이라고 할 수 있습니다.

문제는 이 해석 과정이 결코 객관적이지 않다는 점입니다. 뇌는 늘 빠르게 판단해야 하고, 그래서 빈틈을 추측으로 메웁니다.

그래서 많은 경우, 우리가 “본 것”이라고 확신하는 상황에서 실제로는 존재하지 않았던 정보가 꽤 많이 섞여 있는 일이 생기게 됩니다. 특히 이 잘못된 뇌의 해석과 우리의 기억이 결합될 때 문제는 커질 수 있습니다.

“그때 분명히 그렇게 봤어”라는 말은 실제 장면보다 기억 속에서 재구성된 이미지일 가능성이 높기 때문입니다. 뇌는 기억을 저장해 두었다가 그대로 꺼내는 장치가 아닙니다. 기억은 매번 떠올릴 때마다 새로 편집됩니다. 그 과정에서 감정, 선입견, 이후에 들은 이야기들이 끼어들기 때문에, 같은 사건을 두고도 사람마다 전혀 다른 장면을 말하게 되는 것입니다.

흥미로운 점은 이렇게 뇌과학이 발달해 시각의 오류가 밝혀진 이 시점에서도, 여전히 자신의 눈을 가장 신뢰하는 사람들이 많다는 사실입니다.

우리는 흔히 “직접 봤다”는 말을 진실의 보증처럼 사용하며 사랑하는 사람들과 갈등속에 살아 갑니다. 이유는 단순합니다. 눈은 즉각적이고, 강렬하고, 설명이 필요 없기 때문에 들은 것보다 본 것이 더 확실하게 느껴지기 때문입니다. 하지만 느껴진다는 것과 사실은 다르다는 것을 우리는 잊어서는 안 됩니다.

그래서 우리에게 필요한 건 자신의 눈을 의심하는 마음 자세입니다. 내가 본 장면이 전부일까, 다른 해석은 없을까, 내가 보고 싶은 것만 본 건 아닐까 라는 겸허한 태도입니다.

자신의 시각의 한계를 인정하는 순간, 우리는 조금 덜 확신에 차고, 조금 더 겸손해질 수 있습니다.

아이러니하게도 세상을 제대로 보기 위해서는 자신의 눈을 덜 믿어야 합니다. 눈은 훌륭한 도구지만, 완벽한 증인은 아닙니다.

우리가 보고 있다고 믿는 세계는 현실 그 자체가 아니라, 뇌가 빠르게 편집한 초안에 가깝다는 사실을 잊지 않고 기억하는 것만으로도, 우리는 많은 관계의 갈등과 오해를 피할 수 있습니다.

서로가 타인의 눈을 의심하는 대신 자신의 눈을 의심할 때 우리는 더 사랑하며 살아 갈 수 있습니다.