유튜브에서 흔히 볼 수 있는 건강 관련 영상 대부분이 신뢰할 만한 의학 정보를 제공하지 못하고 있다는 연구 결과가 나왔다.
3일 과학기술계에 따르면 강은교 국립암센터 교수 연구팀은 암과 당뇨병 관련 유튜브 영상 309개를 분석한 결과 양질의 과학적 근거에 기반한 영상은 전체의 20% 수준에 불과한 것으로 조사됐다고 발표했다. 해당 연구 결과는 최근 국제학술지 ‘미국의학회지(JAMA) 네트워크 오픈’에 게재됐다.
연구팀은 지난해 6월 20일부터 21일까지 유튜브에서 한글로 ‘암’, ‘당뇨’ 등의 키워드를 검색해 나온 영상 309개를 대상으로 분석을 진행했다. 이들 영상은 의학적 주장을 뒷받침하는 증거 정도에 따라 A부터 D까지 등급을 매겨 신뢰도를 평가했다.
분석 결과 전체 영상의 약 75%는 의사가 제작한 콘텐츠였고, 평균 조회수는 16만4000회에 달했다. 그러나 높은 수준의 과학적 증거를 갖춘 A등급 영상은 19.7%에 그쳤고 B등급은 14.6%, C등급은 3.2%로 나타났다.
반면 증거 수준이 매우 낮거나 사실상 근거가 없는 D등급 영상은 62.5%에 달해 절반을 훨씬 웃돌았다. 이는 대다수 건강 관련 영상이 충분한 의학적 검증 없이 제작·유통되고 있음을 의미한다.
특히 주목할 점은 과학적 근거가 부족한 영상일수록 더 많은 관심을 받는 경향을 보였다는 것이다. 연구팀에 따르면 증거가 미약한 영상은 강한 과학적 근거를 제시한 영상보다 평균 조회수가 약 35% 더 높은 것으로 나타났다.
강은교 교수는 “이번 연구는 의료 콘텐츠 영상에서 의사의 권위가 실증적 근거가 부족한 주장을 정당화하는 데 자주 이용되는 등, 신뢰성과 증거 사이에 상당한 격차가 있음을 보여준다”며 “증거 기반 콘텐츠 제작 지침, 의료 전문가를 위한 과학 커뮤니케이션 교육 강화, 참여도 지표, 과학적 엄밀성을 우선시하는 알고리즘 개혁이 필요하다”고 지적했다.
