지난 2일 LA 한인타운에 위치한 아파트에서 경찰의 총격을 받고 사망한 한인 남성 양용(40)씨 사건 파문이 경찰의 과잉진압 의혹이 제기되면서 일파만파로 번지고 있다.
더욱이 숨진 양용씨의 아버지 양민씨는 한인사회에서 오랫동안 대입 컨설팅 전문가로 활동한 인물이어서 한인 커뮤니티에 큰 충격을 던져주고 있다.
4일 본보와의 인터뷰에서 양민씨는 “정신질환을 앓고 있는 사람을 얼마든지 다른 방식으로 도와줄 수 있었을텐데 총을 쏘다니 경찰 측의 대처 방식을 용납할 수 없다”고 분개했다.
이번 사건과 관련, LA 한인회는 3일 성명을 내고 “(가족들이) 정신적으로 어려움을 겪고 있는 피해자의 치료를 위해 도움을 요청했는데 현장으로 출동한 경찰이 이러한 상황을 인지했음에도 총격으로 피해자를 사망케 한 일을 납득할 수 없다”고 경찰 대응을 비난했다.
한국 국적자인 양용씨 사망 소식에 LA 총영사관도 LA경찰국(LAPD)에 철저한 진상조사를 당부했다.
4일 LAPD가 발표한 성명에 따르면 지난 2일 오전 11시께 LA 시내 그래머시와 4가에 위치한 한 아파트에서 LA 카운티 정신건강국(DMH)의 지원 요청을 받고 출동한 경찰이 양용씨와 맞닥뜨린 직후 총격을 가했다.
총을 맞은 양씨는 쓰러졌고, 현장에서 사망 판정을 받았다. 당시 DMH 관계자는 양용씨 부모의 요청으로 양씨를 위해 72시간 치료시설 이송을 시도하고 있었으며, 그를 데려가기 위한 앰블런스가 대기하고 있었다고 전했다.
숨진 양씨는 양극성 조울증 장애를 앓고 있었던 것으로 알려졌다. 경찰은 “양씨의 집 현관문 앞에서 경찰이 왔음을 알린 뒤 문을 열었을 때 집 안 거실에서 양씨가 11인치 부엌칼을 들고 있었으며, 잠시 뒤 경찰관들 쪽으로 다가왔다. 그리고 한 경찰관이 관련된 총격이 발생했다”고 밝혔다.
출동한 경찰은 양씨에게 아파트 밖으로 나오라고 수차례 권고했지만 양씨는 이를 거절했다는 것이다.
경찰은 “잠시 후 양씨가 손에 칼을 들고 경찰관 앞으로 다가 오자 한 경찰이 총을 쐈으며 그는 현장에서 사망했다”고 성명에서 밝혔다.
현재 LAPD는 이번 총격 사건의 경위와 총기 사용이 정당했는지 등을 조사 중이다.
하지만 유족측은 이같은 경찰의 발표에 의문을 제시했다.
양용씨의 아버지 양민씨는 “LA 카운티에서 운영하는 정신건강 지원 시스템의 도움을 받기 위해 당국에 연락을 한 것”이라며 “건강보건국 직원들이 경찰에 지원을 요청했을 때는 경찰이 안전하게 병원으로 가는 데 도움을 줄 것으로 기대했다”고 말했다.
이어 “경찰관 7명이 왔는데 집 안에 들어간 지 불과 몇 분 뒤에 총성이 연이어 들렸고, 무슨 일인지 놀라 물어도 경찰관들은 아무런 대꾸를 하지 않고 계속 제지를 했다”고 당시 상황을 설명했다.
양민씨는 경찰의 발표 내용에 대해서도 “사실이 아닌 부분이 많다”고 주장했다. LA 총영사관도 한국 국적자가 사망한 이번 사건에 촉각을 곤두세우고 있다.
총영사관에 따르면 김영완 총영사는 지난 3일 도미닉 최 LAPD 임시 국장에 직접 전화를 걸어 철저하고 공정한 수사를 요청했다.
강경한 경찰 영사는 4일 본보와의 통화에서 “사건 발생 인지 직후부터 유가족 지원과 경찰 당국에 철저하고 공정한 수사 요청 등 필요한 영사조력을 제공 중”이라고 밝혔다.
LA 한인회(회장 제임스 안)도 이번 사건과 관련, 긴급 성명서를 발표했다. 한인회는 “LA 한인사회를 대표해서 희생자에 애도를 표하며, 그 유가족들에게 진심으로 위로를 전한다” 고 애도했다.
이어 “이런 사건이 발생하여 참담함을 감출 수 없다. LAPD 측에 당시 상황을 파악할수 있도록 해당 경찰관들의 바디캠 공개를 적극적으로 요구할 것이며, 사건 관련 모든 과정의 철저한 수사를 요구하겠다”고 덧붙였다.
LA 한인회의 제프 이 사무국장은 “한인회는 빠른 시일 내에 LAPD의 신속하고 공정한 조사를 촉구하는 기자회견을 열 것”이라고 밝혔다.
[미주한국일보 – 황의경 기자]
