눈앞에 날파리처럼 떠다닌다면…비문증, 그냥 넘기면 안 될 신호일 수 있습니다.
눈앞에 실오라기나 아지랑이, 혹은 날파리가 떠다니는 것처럼 보여 불편함을 느끼는 분들이 많습니다. 이는 ‘비문증’, 이른바 날파리증으로 의외로 많은 분들이 겪는 증상입니다. 우리 눈은 유리체라는 무색투명한 젤 형태의 조직으로 채워져 있는데, 이 유리체 안이 혼탁해지면 망막에 그림자를 드리워 눈앞에 무언가 떠다니는 것처럼 느끼게 됩니다.
나이가 들면 젤 형태의 유리체 일부가 수분과 섬유질로 분리되는 ‘유리체 액화’ 현상이 나타납니다. 이로 인해 유리체가 수축하면서 망막에서 떨어져 나오게 되는데, 이를 ‘후유리체 박리’라고 하며 비문증을 일으키는 흔한 원인 중 하나입니다.
이러한 유리체 변화는 정상적인 생리적 노화 과정으로, 비문증 자체를 질환으로 보지는 않습니다. 생리적 비문증은 보통 50세 이후에 흔히 나타나고, 나이가 들수록 더 자주 발생합니다. 다만 심한 근시가 있거나 눈 속 수술을 받은 경우, 눈 속 출혈이나 염증 질환을 앓은 이후에는 유리체 변화가 더 이른 나이에 나타나 젊은 층에서도 비문증이 생길 수 있습니다.
문제는 비문증이 여러 눈 질환의 증상으로 동반될 수 있다는 점입니다. 유리체가 액화되거나 수축하면서 망막을 잡아당기게 되는데, 이 힘이 강하거나 특정 부위에 집중되면 망막이나 망막 혈관이 찢어질 수 있습니다. 비문증과 함께 눈앞이 번쩍거리는 광시증이 오래 지속되거나, 시야 한쪽이 가려져 보이고, 시력이 떨어진다면 망막열공이나 망막박리를 의심해 병원을 찾아야 합니다.
또한 눈 속 염증으로 인해 유리체 안에 염증 물질이 떠다닐 때도 비문증이 나타날 수 있습니다. 이 경우 안통, 충혈, 시력 저하, 두통이 동반되므로 비문증과 함께 이러한 증상이 있다면 반드시 정밀 검사를 받아야 합니다. 당뇨병이나 고혈압을 앓고 있는 분에게 비문증이 나타난다면 유리체 출혈 가능성도 살펴봐야 합니다.
떠다니는 물체의 개수나 크기에 변화가 없다면 대체로 큰 문제는 없습니다. 그러나 갑자기 개수가 늘어나거나 크기가 커지고, 광시증이 사라지지 않거나, 시야 한쪽이 커튼을 친 것처럼 가려져 보이거나, 시력이 떨어지고 눈 통증이나 두통, 출혈이 동반된다면 즉시 정밀 검사를 받아야 합니다. 망막열공을 방치할 경우 망막박리로 진행돼 영구적인 시력 저하나 실명까지 이어질 수 있습니다.
비문증과 관련해 망막과 유리체 상태를 확인하려면 동공을 확대하는 안저 검사가 필수입니다. 안저 검사를 통해 망막열공이나 망막박리 여부를 확인할 수 있으며, 안저 사진 촬영도 도움이 됩니다. 최근에는 광각 안저 사진이 활용돼 망막 전체 상태를 보다 자세히 살펴볼 수 있습니다.
김주연 세란병원 안과센터장은 시간이 지나면 비문증은 대부분 적응되며, 검진을 통해 생리적 비문증이라는 것을 확인한 뒤에는 이를 잊고 지내는 것이 좋다고 설명했습니다. 다만 드물게 망막열공이나 망막박리, 유리체 출혈처럼 치료가 필요한 질환에서도 비문증이 나타날 수 있는 만큼, 시야 감소 같은 증상이 동반되면 반드시 정밀 검진을 받아야 한다고 강조했습니다.
김 센터장은 또 고도 근시가 있는 경우 생리적 유리체 변화가 조기에 나타나 20대에서도 비문증이 발생할 수 있다며, 고도 근시 환자에게 흔히 동반될 수 있는 망막열공이나 망막박리 증상은 아닌지 정기적인 눈 검진으로 확인할 필요가 있다고 덧붙였습니다.
[한국일보]
