‘제25회 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽’에서 우리 대표팀이 선전을 펼치고 있지만, 대중의 관심은 예전만 못하다는 평가가 나오고 있습니다. 실제 이번 올림픽 개막식 시청률이 1.8%로 집계되며 사상 최저 수준을 기록해 이러한 인식을 뒷받침했습니다.
스포츠 산업·마케팅 분석 전문가인 박성배 한양대학교 스포츠산업과학부 교수는 서울경제와의 인터뷰에서 올림픽에 대한 관심 저하의 가장 큰 배경으로 시대 흐름의 변화를 꼽았습니다. 박 교수는 냉전 시기 올림픽이 자유 진영과 공산 진영 간 체제 경쟁의 무대였고, 냉전 종식 이후에도 세계 경제 성장과 함께 레저·스포츠에 대한 관심이 높아지며 올림픽의 인기가 이어졌다고 설명했습니다. 그러나 체제 대결 구도가 사라지고 경기 침체가 장기화되면서 레저·스포츠 전반에 대한 관심이 줄어들었고, 그 여파가 올림픽에도 미치고 있다는 분석입니다.
박 교수는 동계올림픽이 구조적으로 하계올림픽에 비해 불리한 조건을 갖고 있다는 점도 지적했습니다. 하계올림픽은 선수만 1만 명 이상이 참가하는 반면, 동계올림픽은 3000~5000명 규모에 그치고 종목 수도 16개로 직전 파리 하계올림픽의 절반 수준이라는 설명입니다. 세계적으로 대중적 인지도를 가진 종목이 아이스하키 등 일부에 국한된 점 역시 한계로 꼽혔습니다.
여기에 각종 논란도 동계올림픽의 매력을 떨어뜨리는 요인으로 분석됐습니다. 2002년 솔트레이크시티 대회 쇼트트랙에서의 김동성 선수 실격, 2014년 소치 대회 피겨스케이팅에서 김연아 선수의 금메달 불발 등 과거의 편파 판정 논란이 여전히 회자되는 가운데, 이번 대회에서도 쇼트트랙 혼성 2000m 계주에서 김길리 선수가 억울한 상황을 겪었다는 지적이 나왔습니다. 대표팀 관계자는 국제빙상경기연맹 규정상 어드밴스 적용이 어렵다고 설명했지만, 팬들의 아쉬움은 남았습니다.
기후 변화와 친환경 이슈도 동계올림픽을 둘러싼 논쟁을 키우고 있습니다. 박 교수는 스키 종목을 중심으로 인공눈 사용과 스키장 건설이 환경 파괴와 탄소 배출 증가로 이어진다는 비판이 서구권을 중심으로 제기되고 있다며, 이러한 논란이 올림픽 정신과의 괴리로 이어지고 있다고 설명했습니다.
국내 시청 환경의 변화 역시 관심 저하의 한 요인으로 거론됩니다. 이번 동계올림픽은 지상파 3사 공동 중계가 아닌 JTBC 단독 중계로 진행됐고, 그 결과 개막식 시청률은 시청률 조사기관 닐슨코리아 기준 1.8%에 머물렀습니다. 이는 2022년 베이징 동계올림픽 당시 지상파 중계 시 기록된 시청률보다 크게 낮은 수치입니다.
국제올림픽위원회 국제올림픽위원회가 대중성 확대를 위해 추진해온 노력도 기대만큼의 성과를 내지 못했다는 평가가 나옵니다. 과거 아마추어리즘 원칙으로 제한됐던 프로 선수 참가를 허용하며 북미아이스하키리그 NHL 소속 선수들이 대거 출전했지만, 북미와 유럽에서도 폭발적인 반응을 끌어내지는 못했다는 분석입니다. 박 교수는 IOC가 시청률 등 객관적 지표를 충분히 공개하지 않는 점을 지적하며, 이러한 행정 편의적 접근이 프로 선수 참가 효과를 반감시키고 있다고 평가했습니다.
전문가들은 시대 변화, 종목과 규모의 한계, 반복되는 논란, 시청 환경 변화가 맞물리며 동계올림픽의 대중적 위상이 흔들리고 있다고 보고 있습니다. 올림픽이 다시 글로벌 스포츠 축제로서의 영향력을 회복하기 위해서는 보다 근본적인 변화와 설득력이 필요하다는 지적입니다.
