중국 최대 커피 체인 루이싱커피가 스페셜티 커피 브랜드 블루보틀을 인수하며 글로벌 시장 공략에 속도를 낸다.
4일(현지시간) 중국 매체 계면신문과 완뎬 보도에 따르면, 루이싱커피의 투자·운영사인 센추리엄 캐피털은 블루보틀의 전 세계 매장을 보유한 지분을 네슬레로부터 인수하는 계약을 체결했다. 인수가는 4억 달러(한화 약 5800억 원) 미만으로 알려졌다.
루이싱은 이번 입찰에서 블루보틀 운영권을 확보했고, 최대주주인 네슬레와 거래에 서명했다. 네슬레는 2017년 블루보틀 지분 68%를 4억 2500만 달러(한화 약 6233억 원)에 인수한 바 있다. 향후에는 커피 머신과 캡슐 사업은 유지하고 매장 사업은 넘기는 방향으로 정리할 방침이다.
계면신문은 “한쪽은 스페셜티 커피의 상징적 브랜드, 다른 한쪽은 공급망과 규모의 경제를 갖춘 중국 대표 체인”이라며 이번 거래를 “커피 시장의 상징적 사건”이라고 평가했다. 특히 2022년 중국 본토에 진출한 블루보틀의 성장 속도가 기대에 못 미쳤다는 점에서 이번 인수가 향후 중국 및 글로벌 시장 전략의 분수령이 될 것이라는 분석이 나온다.
앞서 블룸버그는 센추리엄이 블루보틀 외에도 ‘코스타 커피’와 일본 스페셜티 브랜드 ‘% 아라비카’ 등을 잠재적 인수 대상으로 검토해왔다고 전했다.
루이싱은 2019년 5월 나스닥에 상장했지만, 2019년 2~4분기 매출을 최소 22억위안 부풀린 사실이 드러나 2020년 6월 상장 폐지됐다. 이후 창업진이 물러났고 센추리엄 캐피털의 리후이 회장이 경영 전면에 나서며 구조조정과 체질 개선을 단행했다.
쇄신 이후 실적은 빠르게 반등했다. 2025년 재무보고서에 따르면, 루이싱의 연간 총매출은 492억 9000만 위안(한화 약 9조 원)으로 전년 대비 43% 증가했다. 연간 음료 판매량은 41억 잔에 달했다. 중국 인구 14억 명 기준으로 1인당 평균 약 3잔을 소비한 셈이다.
지난해 4분기 매출은 128억 위안(한화 약 2조 7210억 원)으로 전년 대비 33% 늘었고, 매장 수는 3만 1048개(중국 3만 888개, 해외 160개)로 39% 증가했다. 2025년 한 해에만 8708개 매장을 새로 열었다. 직영점 매출은 2024년 16.7% 감소에서 2025년 7.5% 증가로 돌아서며 수익성을 끌어올렸다.
전자상거래 및 배달 플랫폼과의 협업도 성장 동력으로 작용했다. 주요 플랫폼의 대규모 할인 지원에 힘입어 월평균 거래 고객 수는 5개월 연속 1억 명을 넘어섰다.
루이싱은 저가 커피와 코코넛 라테, 치즈 라테 등 현지화 메뉴를 앞세워 급성장했다. 가격을 스타벅스의 약 3분의 1 수준으로 낮추며 2022년 중국 최대 커피 체인에 올랐다.
스타벅스의 중국 매장 점유율은 2019년 34%에서 지난해 14%로 하락한 반면, 루이싱은 같은 해 32.6%까지 상승했다. 매장 평방미터당 매출 역시 루이싱이 스타벅스를 두 배 이상 웃돈다는 분석도 나온다.
스타벅스는 최근 중국 사업 지분 과반을 보위 캐피털에 매각하기로 결정했다. 중국 시장 경쟁 심화 속에서 전략 수정에 나선 것이다.
루이싱은 2026년에도 매장 확대 전략을 유지하되 단순 저가 정책에서 벗어나 가격대 다각화와 운영 효율 개선에 집중하겠다는 방침이다. 3만 개가 넘는 매장 네트워크와 데이터 기반 신제품 개발 역량을 장기 성장 동력으로 삼겠다는 전략이다.
