엘에이 시의회 의석 확대 논의가 본격화되면서, 겉으로는 “개혁”을 외치지만 속으로는 자기 밥그릇과 돈줄을 지키려는 권력 게임이 벌어지고 있다는 비판이 나오고 있습니다.
특히 시의원들의 대표적인 ‘돈밭’으로 불리는 엘에이 한인타운이, 과연 독립 디스트릭으로 떨어져 나올 수 있을지가 핵심 쟁점으로 떠오르고 있습니다.
지금 구조에서 한인타운은 한 명의 시의원이 넓은 지역과 함께 묶어 관리하는 거대한 표밭이자 후원금 창구입니다. 개발 인허가, 상권 규제, 노상 노숙, 도로·치안 예산까지, 모든 이해관계가 한 의원실을 통과하는 구조라 로비도, 정치 자금도, 영향력도 한곳에 집중돼 있습니다.
그러니 의석을 늘려 선거구를 잘게 나누고, 한인타운을 독립 디스트릭으로 떼어내자는 요구는 곧 “그 돈밭을 나눠 가지자”는 말이 됩니다.
문제는 여기서 시의원들의 진짜 속내가 드러난다는 점입니다. 겉으로는 “대표성을 높이자, 소수 커뮤니티를 더 잘 대변하자”고 말하지만, 막상 선거구를 그리는 단계에 들어가면 한인타운을 둘러싼 줄다리기가 시작됩니다.
한인 상권과 개발 가능 지역을 어디까지 한 구역으로 묶을지, 누가 그 구역을 가져갈지, 어디까지 잘라서 나눌지가 조용한 뒷거래의 대상이 될 수 있습니다.
엘에이 한인타운이 진짜 독립 디스트릭이 되려면, 단순히 의석 수를 늘리는 것만으로는 부족합니다. 독립적인 선거구 획정과 투명한 절차, 그리고 한인 유권자들의 조직적인 참여가 함께 가야 합니다.
그렇지 않으면, 숫자는 늘었는데 한인타운은 여전히 여러 구역에 쪼개져 시의원들의 돈줄과 표밭으로만 이용되고, 책임지는 사람은 아무도 없는 상태가 계속될 수 있습니다.
결국 관건은 시민, 특히 한인 유권자들이 “개혁이냐, 밥그릇 싸움이냐”를 끝까지 지켜보는 것입니다. 엘에이 시의회 개편 논쟁은 추상적인 제도 논쟁이 아니라, 시의원들의 돈밭이자 우리 동네인 한인타운의 미래를 어떻게 나눌 것인가에 대한 싸움입니다.
겉으론 개혁을 말하면서 속으론 한인타운을 놓지 않으려는 권력 게임을 막기 위해, 지금이야말로 시민이 눈을 부릅뜨고 지켜봐야 할 때입니다.
