눈 결막에 염증 생기는 알레르기 결막염
가려워도 비비거나 수돗물로 씻어선 안 돼
냉찜질 혹은 차가운 인공눈물이 효과적
포근해져 야외 활동이 늘어나는 봄철이면 눈이 꽃가루나 미세먼지에 쉽게 노출된다. 특히 눈이 가렵거나 충혈되면 알레르기 결막염을 의심해봐야 한다.
12일(한국시간) 의료계에 따르면, 알레르기 결막염은 눈 결막 면역세포가 특정 외부 항원에 과민 반응을 일으켜 염증이 생기는 질환이다. 대부분은 계절성으로 증상이 가볍지만, 아토피 각결막염이나 봄철 각결막염도 생긴다. 계절성 알레르기 결막염은 주로 4~6월에 발생하며 주로 꽃가루, 풀, 나무 등이 원인이 된다.
알레르기 결막염의 주요 증상은 눈이나 눈꺼풀의 가려움증, 결막 충혈, 화끈거림을 동반한 통증이다. 노란 눈곱보다는 끈적하고 투명한 분비물이 동반되는 게 특징이며, 결막이나 눈꺼풀이 심하게 부풀어 오르기도 한다.
기본적 치료 방법은 항원 노출을 피하는 회피요법이다. 꽃가루가 기승을 부리는 계절에는 가급적 외출을 삼가고 실내 창문을 닫아 항원 유입을 막아야 한다. 외출 뒤에는 즉시 샤워해 몸에 묻은 오염 물질을 털어내야 하며, 평소 손을 자주 씻고 눈을 만지지 않아야 한다.
특히, 증상이 나타났을 때 눈을 비비지 않는 것이 가장 중요하다. 가렵다고 눈을 비비면 염증 물질이 주변으로 퍼져 부종이 심해지거나 손에 묻은 항원이 눈으로 직접 전달돼 증상을 악화시킬 수 있다. 증상이 심할 때는 냉찜질하거나 냉장 보관한 차가운 인공눈물로 항원을 줄여주는 것이 효과적이다. 수돗물이나 소금물로 눈을 씻는 행위는 예민해진 결막에 2차 손상을 줄 수 있다.
또 충혈이나 부종을 가리기 위해 안대를 착용하는 경우가 있는데, 안대 안쪽 거즈가 오염돼 세균 감염의 원인이 될 수 있으므로 되도록 안대를 착용하지 않는 것이 좋다. 전염성 질환이 아니라 수영장 이용이 제한되지는 않지만, 물속 소독제 성분이 증상을 악화시킬 수 있어 반드시 물안경을 착용해 눈을 보호해야 한다.
윤창호 서울대병원 안과 교수는 “꽃가루나 먼지가 심한 날 실외 활동을 자제하고, 눈이 가려울 때는 냉찜질하거나 인공눈물을 차갑게 만들어 씻어내듯 점안하는 게 도움이 된다”고 했다. 이어 “증상이 지속되거나 심해지면 전문의 진료를 받고 적절히 치료받는 것이 중요하다”고 말했다.
<한국일보>
