로스앤젤레스에서 홈리스 및 임시 거주지(캠프)와 관련된 화재가 급증하며 소방 대응 지연을 초래하는 주요 원인으로 지목됐다.
LA소방국(LAFD)이 2020년 이후 모든 화재 출동 기록을 분석한 결과, 홈리스 또는 캠프 관련 화재는 총 7만5천 건을 넘어선 것으로 나타났다. 2020년 7,165건이었던 관련 화재는 2025년 1월부터 12월 중순까지 1만6,982건으로 증가해 하루 평균 46건에 달하는 수준이다.
대부분의 화재는 소규모로 빠르게 진화되지만, 일부는 심각한 피해로 이어지고 있다. 지난달 라치몬트 지역에서는 인근 무단 거주자로 추정되는 화재로 주택이 전소되고 반려견 2마리가 숨지는 사고가 발생했다. 피해 주민은 “경찰에 퇴거 요청을 했지만 조치가 없었고 결국 집이 불타고 반려견도 잃었다”고 호소했다.
웨스트레이크 지역 주민들 사이에서는 캠프 화재가 일상적인 위험으로 자리 잡고 있다. 인근 학교 주변 야자수들이 반복된 화재로 그을린 상태이며, 방과후 프로그램이 운영되는 건물 인근에서도 화재가 빈번하게 발생하고 있다. 지역 청소년 프로그램 관계자는 “아이들이 화재로 중상을 입는 상황까지 우려된다”고 말했다.
캠프 화재는 폭발 위험도 높다. 가연성 금속, 휘발성 액체, 가솔린, 디젤, 리튬이온 배터리 등이 함께 존재하는 경우가 많아 노숙자뿐 아니라 소방관에게도 큰 위협이 된다. 실제로 2024년 엔시노 지역 캠프 화재에서는 폭발로 소방관의 귀가 절단되는 중상을 입는 사고도 발생했다.
사우스 LA 46번 소방서는 하버 프리웨이 킹 블러바드 인근 한 캠프에서 지난 5년간 78건의 화재에 출동했으며, 이는 단일 장소 기준 최다 기록이다. 이처럼 반복 출동이 이어지면서 구급차와 소방 인력이 묶여 다른 지역 대응이 늦어지는 상황이 빈번해지고 있다.
LAFD는 이러한 구조적 부담이 전체 대응 시간 증가로 이어지고 있다고 설명했다. 한 지역에서 캠프 화재로 장비와 인력이 투입되면 다른 지역은 인접 소방서가 대신 담당해야 해 시스템 전반이 지연된다는 것이다. 전국 기준 화재 대응 목표 시간은 4분 이내지만, LA는 구조 화재 평균 5분 이상, 응급의료 출동은 7분 30초 이상 소요되고 있다.
화재 유형별로는 쓰레기 화재가 대부분을 차지했지만, 건물 화재 1,264건, 차량 및 RV 화재 1,904건, 산불 및 초지 화재도 약 2천 건에 달하는 등 다양한 형태로 확산되고 있는 것으로 집계됐다.
[KABC]
