프랭크 램파드(48) 감독이 이끄는 코번트리 시티가 무려 25년 만에 잉글랜드 프리미어리그(EPL)로 승격한다. 하지만 잔칫날에 양민혁(20)의 모습은 없었다.
코번트리는 18일(한국시간) 영국 블랙번의 이우드 파크에서 열린 블랙번 로버스와 ‘2025~2026 잉글랜드 챔피언십(2부리그)’ 43라운드 원정에서 1-1로 비겼다.
승점 86(25승11무7패)이 된 코번트리는 리그 3경기를 남겨두고 2위 밀월(승점 76)에 승점 차를 10점으로 벌리며 승격을 확정했다. 이로써 코번트리는 지난 2001년 2부로 강등된 지 무려 25년 만에 꿈의 EPL 무대로 복귀하게 됐다.
코번트리는 2017~2018시즌 4부 리그(리그 2)까지 추락하는 부침을 겪었으나, 이듬해부터 차례로 승격해 챔피언십에 안착했다.
특히 2024년 11월, 팀이 강등권에 있던 시기에 부임한 램퍼드 감독의 지도력이 주효했다. 지난 시즌 팀을 승강 플레이오프까지 진출시키며 가능성을 확인한 램퍼드 감독은 올 시즌 초반부터 안정적인 전력을 유지하며 조기 승격을 일궈냈다.
이날 최소 무승부만 거둬도 승격이 가능했던 코번트리는 후반 9분 선제골을 허용하며 위기를 맞았다. 하지만 후반 39분 보비 토마스의 헤더로 동점을 만들며 승격에 필요한 승점 1점을 확보했다.
경기 후 램퍼드 감독은 “25년 만의 승격이다. 말로 표현하기 힘들 정도로 믿기 어려운 순간”이라며 “이것이 우리가 축구를 하는 이유다”라고 벅찬 소감을 밝혔다.
한편 지난 겨울 이적시장에서 토트넘을 떠나 코번트리로 임대 이적한 양민혁은 이날도 그라운드를 밟지 못했다. 합류 직후 교체 자원으로 일부 경기를 소화했으나, 지난 2월 옥스퍼드전 1분 출전을 끝으로 12경기 연속 출전 명단에서 제외되며 사실상 전력 외로 분류된 상태다.
<스타뉴스>
