향초나 방향제처럼 향이 나는 제품이 코와 기관지를 자극해 염증을 유발할 수 있다는 전문가 경고가 나왔다.
서울아산병원 알레르기내과 권혁수 교수는 최근 유튜브 채널 ‘지식한상’에 출연해 집에 절대 두지 않는 물건으로 ‘향 나는 것’을 꼽았다. 그는 “방향제나 향초, 인센스처럼 불을 내서 연기를 나게 하는 제품은 우리 몸에 독”이라며 “담배처럼 유기물을 태우는 과정에서 각종 유해 화학물질이 발생한다”고 말했다. 이어 “실내에 두면 외부 대기오염보다 훨씬 많은 미세먼지가 떠다닐 수 있다”고 덧붙였다.
디퓨저와 방향제의 향은 주로 휘발성유기화합물(VOC)에서 나온다. 일부 VOC는 코와 기관지를 자극해 염증 반응을 일으킬 수 있다. 특히 일부 제품에 포함된 프탈레이트는 환경호르몬으로 분류되며 연구에서는 천식과 기관지염 등 호흡기 질환은 물론 면역계 교란과의 관련성도 제기된다. 장기간 흡입할 경우 체내 호르몬 균형에도 영향을 줄 수 있다는 지적이다.
레몬이나 오렌지 향 제품에 자주 쓰이는 리모넨도 안심할 수 없다. 이 물질은 다른 화학물질과 섞인 형태로 사용되며 알레르기 반응을 유발할 수 있다. 또 공기 중 오존과 반응할 경우 포름알데하이드 같은 발암 가능 물질을 만들어낼 수 있다는 우려도 나온다.
문제는 단기간에는 별다른 이상이 없더라도 장기간 누적 노출되면 면역계와 뇌 건강 등에 악영향을 줄 수 있다는 점이다. 권 교수는 “차 안에도 방향제를 두지 않는 것이 바람직하다”며 “청소와 환기를 잘하는 것이 중요하다”고 말했다. 이어 “숯이나 제올라이트 계열 방습제도 냄새를 많이 머금을 수 있다”며 “비교적 자연적인 방식으로 냄새를 없애는 게 더 좋다”고 했다.
실내 공기 오염 위험도 함께 짚었다. 다수 연구에 따르면 실내 공기 오염 수준은 외부보다 더 높을 수 있다. 에어컨과 욕실의 곰팡이, 가구 마감재, 페인트, 소독제 등에서 나오는 휘발성 물질이 실내 공기를 악화시키기 때문이다. 이런 물질은 톨루엔, 페놀, 포름알데하이드 등으로 축적돼 염증과 면역 이상을 일으킬 수 있다.
권 교수는 “미세먼지가 높은 날에도 환기는 필요하다”며 “하루 3~4회, 5분 이내로 집안 문을 열어 빠르게 공기를 순환시키는 것이 좋다”고 조언했다. 가스로 조리한 뒤에는 반드시 환기해야 한다고도 강조했다.
[서울경제]
