키뇨네스·히메네스 연속골로 남아공 2-0 제압
중앙 수비 몬테스, 퇴장으로 한국전 결장 악재
2026 북중미 월드컵의 공동 개최국이자 홍명보호의 2차전 상대인 멕시코가 남아프리카공화국을 꺾고 기분 좋게 대회를 시작했다.
국제축구연맹(FIFA) 세계 랭킹 14위 멕시코는 12일(한국 시간) 멕시코시티 스타디움에서 열린 북중미 월드컵 조별리그 A조 1차전에서 남아공(FIFA 랭킹 60위)을 2-0으로 제압했다. 이로써 9회 연속 월드컵 본선에 진출한 멕시코는 승점 3을 챙기며 순조롭게 출발했다. 2010년 자국 대회 이후 16년 만에 본선 무대를 밟은 남아공은 첫 경기에서 패배를 안았다.
월드컵 사상 처음으로 미국·캐나다·멕시코 3개국이 공동 개최하고 참가국이 48개국으로 확대된 이번 월드컵은 이날 멕시코-남아공의 경기로 다음 달 20일까지 이어질 104경기의 대장정에 돌입했다. 이번 대회 조별리그 A조에 속한 한국은 이날 오전 11시 체코와 1차전을 치른 뒤 19일 멕시코, 25일 남아공과 차례로 맞붙는다.
멕시코는 라울 히메네스를 최전방에 세우고 훌리안 키뇨네스, 로베르토 알바라도와 공격진을 구성했다. 2선은 브라이언 구티에레스와 알바로 피달고가 나섰고, 에리크 리라가 중원에서 조율을 맡았다. 포백 수비진은 헤수스 가야르도, 요한 바스케스, 세사르 몬테스, 이스라엘 레예스로 구성됐다. 골문은 6회 연속 월드컵에 출전한 베테랑 기예르모 오초아가 아닌, 2024년부터 국가대표로 뛰며 최근 주전으로 뛰어온 2000년생 라울 랑헬이 지켰다. 남아공에선 잉글랜드 번리 소속의 공격수 라일 포스터 등을 앞세워 맞섰다.
멕시코는 전반 9분 훌리안 키뇨네스가 선제골을 터뜨리며 리드를 잡았다. 콜롬비아 20세 이하(U-20) 대표 출신으로 2023년 귀화해 멕시코 대표가 된 키뇨네스는 2025~2026시즌 사우디아라비아 알카디시아에서 뛰며 리그 득점왕에 오른 선수다.
남아공은 전반을 0-1로 버텼지만 후반 초반 퇴장 악재를 맞았다. 후반 4분 미드필더 스페펠로 시톨레가 드리블 돌파로 페널티 지역 안으로 들어가려 하는 구티에레스를 저지하는 과정에서 레드카드를 받아 수적 열세에 놓였다. 수적 우위를 점한 멕시코는 후반 22분 간판스타 히메네스의 추가 골로 승부에 쐐기를 박았다. 히메네스는 A매치 46번째 골을 기록하며 1997∼2008년 뛴 은퇴한 하레드 보르헤티와 멕시코 A매치 최다 득점 공동 2위에 이름을 올렸다.
남아공은 후반 교체 출전한 미드필더 템바 즈와네가 후반 39분 알바라도의 얼굴을 가격하는 무리한 파울로 퇴장당하며 추격 의지를 잃었다. 다만 멕시코도 후반 추가 시간 중앙 수비진의 핵심으로 꼽히는 몬테스가 남아공의 쿨리소 무다우를 밀어 넘어뜨리는 파울로 퇴장을 당하면서 한국과의 조별리그 2차전에 출전하지 못하는 악재를 맞았다.
[서울경제]
