트럼프 대통령 80세 생일과 독립 250주년 기념 행사가 겹치며 논란 확산… 보수 진영은 “바이든도 프라이드 행사를 열었다”며 이중잣대 반박
백악관 사우스론이 격투기의 무대로 변했습니다. UFC는 14일 워싱턴 D.C. 백악관 남쪽 잔디밭에 임시 경기장을 세우고 ‘UFC Freedom 250’ 대회를 개최했습니다. 이번 행사는 미국 독립 250주년을 기념한다는 명분 아래 열렸지만, 도널드 트럼프 대통령의 80세 생일과 겹치면서 정치적 논란이 더욱 커졌습니다. 로이터에 따르면 이번 대회는 7경기로 구성됐으며, 메인이벤트는 일리야 토푸리아와 저스틴 게이치의 라이트급 대결로 편성됐습니다.
백악관과 UFC 측은 이번 행사를 미국의 힘, 자유, 스포츠 문화를 보여주는 국가적 축제라고 설명하고 있습니다. 특히 관중 일부를 군 장병으로 초청한 점을 강조하며, 독립 250주년을 앞둔 애국 이벤트라는 점을 내세웠습니다.
백악관 입장에서는 UFC의 대중성과 젊은 남성층 영향력을 활용해 “강한 미국” 이미지를 부각하려는 의도도 읽힙니다.
그러나 민주당과 진보 진영, 일부 공익단체들은 강하게 반발했습니다. 이들은 백악관이 대통령 개인의 정치적 상징 무대나 민간 기업의 홍보 공간으로 사용되어서는 안 된다고 주장했습니다.
특히 UFC가 상업 스포츠 단체라는 점, 트럼프 대통령과 데이나 화이트 UFC 대표의 오랜 친분, 비공개 초청 방식, 그리고 백악관 부지에 대형 임시 구조물이 설치된 점 등이 비판의 핵심이 됐습니다.
실제로 이 행사를 막기 위한 법적 도전도 제기됐지만, 법원은 행사를 중단시키지는 않았습니다. 로이터는 여론조사에서 응답자의 16%만이 연방 부지에서 이런 행사를 여는 것이 적절하다고 답했다고 보도했습니다.
하지만 보수 진영은 즉각 반문하고 있습니다. “그렇다면 바이든 대통령 시절 백악관 사우스론에서 열린 LGBTQ 프라이드 행사는 왜 괜찮았느냐”는 것입니다.
조 바이든 전 대통령은 2023년 6월 백악관 사우스론에서 수백 명을 초청해 프라이드 먼스 행사를 열었습니다.
AP와 PBS 보도에 따르면 당시 행사는 LGBTQ 커뮤니티에 대한 지지 메시지를 전달하기 위한 행사였고, 백악관에는 미국 국기와 프라이드 깃발이 함께 걸렸습니다.
이 지점에서 논란은 단순히 UFC냐, 프라이드냐의 문제가 아닙니다. 핵심은 백악관이라는 공간의 성격입니다.
백악관은 현직 대통령의 집무 공간이자, 동시에 미국 국가 권위의 상징입니다. 어느 정권이든 자신들의 정치적 메시지와 지지층 문화를 백악관에 올려놓고 싶어 합니다.
바이든 행정부는 다양성과 포용의 이름으로 프라이드 행사를 열었고, 트럼프 행정부는 자유와 힘의 이름으로 UFC를 백악관에 올렸습니다.
민주당 측은 두 행사가 다르다고 주장합니다. 프라이드 행사는 사회적 소수자에 대한 공식적 지지 행사였고, UFC는 민간 스포츠 기업의 실제 상업 경기라는 것입니다.
반대로 공화당과 보수 진영은 그 구분 자체가 정치적이라고 반박합니다.
진보 의제는 “포용”으로 포장되고, 보수층이 선호하는 격투기와 애국 행사는 “권력 쇼”로 비판받는다면, 그것이야말로 이중잣대라는 주장입니다.
이번 논란은 미국 정치의 깊은 분열을 그대로 보여줍니다.
같은 백악관 잔디밭이라도 한쪽은 무지개 깃발을 보며 민주주의의 확장을 말하고, 다른 한쪽은 옥타곤을 보며 자유와 투지를 말합니다.
문제는 어느 쪽이 더 마음에 드느냐가 아니라, 정권이 바뀔 때마다 백악관이 각 진영의 문화 전시장으로 바뀌어도 되는가 하는 점입니다.
결국 ‘Freedom 250’ 논란은 UFC 경기 하나의 문제가 아닙니다.
백악관이라는 공공 상징을 어디까지 대통령의 메시지 공간으로 허용할 것인가, 그 오래된 질문이 다시 링 위에 오른 것입니다.
이번에는 선수들이 싸우지만, 진짜 승부는 경기장 밖에서 벌어지고 있습니다.
