캘리포니아주 에드워즈 공군기지에서 B-52 전략폭격기가 이륙 직후 추락해 탑승자 8명이 모두 사망한 것으로 추정되고 있습니다.
미 공군에 따르면 사고는 15일 오전 11시 20분쯤 발생했습니다. B-52 스트래토포트리스 폭격기는 정기 시험비행 임무를 수행하던 중 이륙 직후 추락했습니다. 공군은 초기 조사 결과 생존 가능성이 없는 사고로 판단된다고 밝혔습니다.
군 당국은 사고기에 군인과 정부 소속 민간인, 그리고 정부 계약업체 관계자 등 모두 8명이 탑승하고 있었으며, 이들은 레이더 현대화 프로그램과 관련된 시험 임무를 지원하고 있었다고 설명했습니다.
제임스 헤이스 대령은 기자회견에서 “현재 유가족들에게 사고 사실을 통보하는 절차를 진행하고 있다”며 “사랑하는 가족을 잃은 유가족들에게 깊은 위로를 전한다”고 말했습니다.
현장에는 긴급 구조대가 투입돼 수습 작업을 벌이고 있으며, 사고 원인에 대한 공식 조사가 시작됐습니다. 당국은 비행제어장치 이상과 엔진 고장 등 여러 가능성을 포함해 사고 원인을 조사하고 있습니다.
사고 직후 공군기지 상공에는 검은 연기가 수 마일 밖에서도 보일 정도로 치솟았으며, 항공기 잔해는 거의 형체를 알아보기 어려울 정도로 크게 파손된 것으로 전해졌습니다.
에드워즈 공군기지는 사고 발생 후 일시적으로 활주로 운영을 중단했지만 현재는 재개된 상태입니다. 다만 공군은 사고 조사를 위해 16일 기지 운영을 대부분 중단할 예정이라고 밝혔습니다.
B-52 스트래토포트리스는 1950년대부터 운용돼 온 미국 공군의 대표적인 장거리 전략폭격기로 핵무기와 재래식 무기를 모두 탑재할 수 있습니다. 이번 사고는 2016년 괌 기지 사고 이후 발생한 첫 B-52 추락 사고로 기록됐습니다.
[KTLA]
