캘리포니아의 초대형 강진인 이른바 ‘빅원’에 대한 우려가 커지는 가운데, 샌안드레아스 단층과 산하 Jacinto 단층대의 압력 수준이 지난 1000년 만에 최고 수준에 도달했다는 연구 결과가 나왔습니다.
하와이 대학교 마노아 캠퍼스 연구진이 지구물리학 연구 저널에 발표한 최신 논문에 따르면, 두 단층선이 받는 지각 압력이 전례 없는 수준까지 치솟은 것으로 나타났습니다. 일반적으로 거대 지진을 통해 방출되어야 할 에너지가 마지막 대규모 단층 파열 이후 160년 동안 방출되지 못하고 계속해서 축적되었기 때문이라는 분석입니다.
이번 연구를 이끈 릴리안 버크하드 박사는 현재 단층 시스템이 에너지를 더 이상 버티기 힘든 임계 하중 상태에 직면해 있다고 경고했습니다. 버크하드 박사는 단층 여러 구간의 압력이 이미 지난 천 년 동안 관측된 최고치를 기록했거나 그 이상을 웃돌고 있으며, 이로 인해 두 단층 시스템 전체가 한 번에 무너지는 대규모 연쇄 파열이 일어날 가능성이 있다고 설명했습니다.
특히 남가주에 위치한 카혼 패스 구간이 주목받고 있습니다. 이 구간은 본래 두 단층선에서 동시에 지진이 발생하는 것을 막아주는 이른바 ‘지진 차단막’ 역할을 해왔으나, 현재처럼 단층대 전체의 압력이 역사상 최고조로 일치해 있는 상황에서는 오히려 두 단층의 동시 파열을 유도하는 통로가 될 수 있다는 지적입니다. 만약 두 단층이 동시에 터질 경우 그 파괴력은 상상을 초월할 것으로 예상되며, 로스앤젤레스를 비롯해 샌버나디노, 리버사이드, 코첼라 밸리 등 인구 밀집 지역에 치명적인 피해를 줄 수 있습니다.
연구진은 이 지역의 변위 퇴적물에 대한 방사성 탄소 연대 측정과 나무 나이테 기록 등 지질학적 증거를 재구성해, 지난 1000년 동안의 지진 역사를 컴퓨터 모델에 대입하는 방식으로 이번 조사를 진행했습니다. 대학 당국은 이 연구가 향후 발생할 지진의 위협 수준을 진단하고 재난 대비 계획을 세우는 데 중요한 지표가 될 것이라고 강조했습니다.
버크하드 박사는 이번 연구가 지진이 언제 일어날지 날짜를 맞추는 예측은 아니지만, 수백만 명의 주민들이 직면한 물리적 위험성을 더 명확히 이해하고 재난 평가나 인프라 계획, 비상 대비태세를 정비하는 데 반드시 필요한 정보라고 덧붙였습니다.
캘리포니아 주정부는 지진이 아무런 전조 증상 없이 갑작스럽게 찾아오는 만큼 예방과 사전 대비가 무엇보다 중요하다고 강조하며, 주민들에게 주정부 공식 지진 대비 웹사이트인 earthquake.ca.gov를 방문해 비상용품 준비와 대피 요령 등 구체적인 가이드라인을 확인하고 철저히 대비해 줄 것을 강력히 권고했습니다.
[KTLA]
