하루 두 번 이상 칫솔질을 해도 치실이나 치간칫솔을 쓰지 않으면 허혈성 뇌졸중 위험이 최대 23%까지 벌어진다는 국내 연구 결과가 나왔다.
서울대 의대 가정의학과 박상민 교수 연구팀(박상우 박사·김다은 연구원)은 16일 국민건강보험공단 건강검진 자료 분석 결과를 발표했다. 치실이나 치간칫솔을 항상 또는 대부분 사용한 그룹은 구강위생 관리가 가장 부실한 그룹과 비교해 허혈성 뇌졸중 위험이 23% 낮았다. 연구는 국제학술지 ‘Journal of Dentistry’ 최신호에 실렸다.
연구팀은 2009~2010년 국민건강보험 일반건강검진과 구강검진을 함께 받은 40세 이상 성인 9만8866명을 최대 9년간(2019년까지) 추적했다. 대상자는 칫솔질 빈도와 치실·치간칫솔 사용 여부에 따라 6개 그룹으로 나눴고, 추적 기간 중 3953명이 새로 뇌졸중 진단을 받았다.
분석에는 연령, 성별, 체질량지수, 혈압, 혈당, 콜레스테롤, 흡연, 음주, 신체활동 등 기존 위험 요인과 치과의사가 확인한 치주 상태를 함께 반영했다.
치실·치간칫솔 사용 빈도가 늘어날수록 허혈성 뇌졸중 위험이 순차적으로 낮아지는 용량-반응 관계도 확인됐다. 치아 상실 경험이 있는 사람은 칫솔질 횟수와 무관하게 치실·치간칫솔을 꾸준히 쓰면 전체 뇌졸중 위험이 41% 줄었다. 65세 미만과 흡연 경험자 그룹에서는 칫솔질과 치실·치간칫솔을 병행할 때 위험 감소 폭이 더 컸다.
해외에서도 비슷한 결과가 확인된 바 있다. 미국 사우스캐롤라이나 의과대학 수빅 센 교수 연구팀은 미국심장협회 학술지 Stroke 2026년 5월호 논문에서 뇌졸중 병력이 없는 성인 6200명을 대상으로 ARIC 코호트 자료를 활용해 치실 사용과 뇌졸중·심방세동 발생의 연관성을 23.7년간 추적했다.
그 결과 치실 사용자의 허혈성 뇌졸중 위험은 비사용자보다 23% 낮았고, 심장색전성 뇌졸중 위험은 약 40% 낮게 나타났다.
건강보험심사평가원 집계로는 지난해 치주질환으로 외래 진료를 받은 환자가 1958만8686명에 달했다.
박 교수팀은 치주질환에서 비롯한 만성 염증이 혈류를 통해 혈관으로 퍼져 혈관 기능을 떨어뜨리고 혈전 형성을 촉진할 수 있다고 설명했다. 치실과 치간칫솔로 치아 사이 플라크를 제거하면 이런 전신 염증 부담을 줄이는 데 도움이 될 수 있다는 것이다.
사용법도 함께 제시했다. 치실은 30~40㎝ 길이로 잘라 치아 사이를 부드럽게 통과시킨 뒤 치아면을 감싸며 위아래로 5~6회 움직여 플라크를 제거하고, 뺄 때는 옆으로 빼내야 잇몸 손상을 줄일 수 있다. 치간칫솔은 1~2주 간격으로 교체하고 브러시가 마모되거나 변형되면 즉시 새것으로 바꿔야 한다.
박 교수는 논문에서 보조 구강위생 도구 사용이 단순한 구강 건강 관리를 넘어 뇌졸중 예방에도 기여할 수 있다는 점을 대규모 국가 데이터로 확인했다는 점에 의미가 있다고 밝혔다.
[서울경제]
