중국발 ‘오픈웨이트(Open-weight)’ AI 모델이 빠르게 확산하며 글로벌 AI 시장의 판도를 흔드는 가운데, 오픈AI와 앤스로픽 등 미국 대표 AI 기업들이 기술 및 가격 면에서 마땅한 대응 카드를 찾지 못해 부심하고 있습니다.
실리콘밸리와 관련 업계 분석에 따르면, 미국 빅테크 기업들은 기술 대결이나 가격 인하로 정면 승부하는 대신 정부 규제 유도와 브랜드 신뢰성을 앞세운 ‘정치적 대응’에 의존하고 있는 상황입니다.
■ “안전 위협” 명분 세워 워싱턴에 규제 로비… 실리콘밸리 내부서도 비판 최근 오픈AI와 앤스로픽은 워싱턴 정가를 상대로 중국산 오픈웨이트 AI 모델의 위험성을 경고하며 정부 차원의 규제 강화를 요구하고 나섰습니다.
그러나 이를 두고 실리콘밸리 내부에서는 “매출을 독점 중인 폐쇄형 AI 기업들이 정부를 동원해 오픈소스 경쟁사를 제거하려는 ‘규제 포획(Regulatory Capture)’ 시도”라는 거센 비판이 쏟아지고 있습니다.
또한 주요 미국 기업들은 중국 AI 기업들이 자사 모델 결과를 활용해 저렴하게 학습시키는 이른바 ‘적대적 증류(Distillation)’를 막겠다고 선언했으나, 이는 이미 공개된 오픈소스 모델의 확산을 막기엔 역부족이라는 평가입니다.
■ 정부 규제의 역효과… 하루 만에 중국 대체 모델 등장 정부 차원의 제재가 오히려 역효과를 낸 사례도 잇따르고 있습니다. 지난 6월 미 상무부가 앤스로픽의 최신 AI 모델에 대해 해외 접근을 제한하자, 불과 하루 만에 중국 지푸AI(Zhipu AI)가 이를 대체할 프리 모델을 무료로 전격 공개했습니다. 결국 미국 정부는 제재 단 18일 만에 규제를 철회해야 했습니다.
앤스로픽이 금융·의료 등 규제 산업군을 겨냥해 내세운 ‘헌법적 AI(Constitutional AI)’ 등 안전성·보안 중심 브랜드 전략 역시, 시장 경쟁 가열로 자체 안전 서약이 완화되는 등 한계를 나타내고 있습니다.
■ 가격 차이 최대 9배… 미국 AI 랩, 구조적 비용 위기 가장 큰 문제는 가격과 기술 경쟁력입니다. 오픈라우터(OpenRouter) 데이터에 따르면, 중국산 오픈웨이트 모델은 글로벌 토큰 소비량의 약 61%를 점유하며 시장을 빠르게 침식하고 있습니다.
그럼에도 미국 탑티어 기업들은 앤스로픽 기준 최대 9배, 오픈AI 기준 3배 이상 높은 고비용 구조를 유지하고 있습니다.
업계 전문가는 “미국 AI 랩들은 지난 2년간 자사 간의 기술 점수 경쟁에만 몰두했을 뿐, 중국발 구조적 비용 혁신이라는 위협에는 전혀 대비하지 못했다”고 지적했습니다.
결국 “중국의 오픈웨이트 전략이 세계 AI 판도를 바꾸고 있지만, 미국에는 마땅한 해답이 없다”는 평가가 실리콘밸리 안팎에서 지배적인 시각으로 자리 잡고 있습니다.
