외교부 청사 찾아 신임장 제출
당국자 “우호적 한미관계 기대”
스틸 대사는 이날 서울 종로구 외교부 청사를 찾아 의전장에게 신임장 사본을 제출한 후 조 장관을 예방했다. 통상 외국 대사가 부임하면 외교부 의전장에게 신임장 사본을 제출한 후 장관을 예방하고 이어 신임장 제정식을 통해 대통령에게 신임장 원본을 전달한다. 신임장 제정식을 거친 후에는 대통령 등 3부 요인 예방 및 대사 자격의 언론 인터뷰 등 공식적인 대사 활동이 가능해진다.
스틸 대사는 남편인 숀 스틸 변호사와 함께 외교부를 방문해 신임장 사본을 제출하고 조 장관을 예방했다. 신임장 제정식에 배우자를 동반하는 것은 흔하지만 사본 제출 때는 대사 홀로 외교부를 방문하는 것이 보통이다. 스틸 변호사가 캘리포니아주 공화당 의장을 지내고 도널드 트럼프 미국 대통령의 대선 캠프에도 몸담았던 유력 정치인이라는 점을 감안하면 동반 방문의 의미가 작지 않다는 평가도 나온다.
이와 관련해 외교부 당국자는 “대사가 만찬이나 행사에 배우자와 함께 참석하는 경우가 많다”면서 “스틸 변호사가 트럼프 행정부 안팎에 폭넓은 네트워크를 가졌다는 차원에서 한미 관계가 더 우호적인 모습이 되지 않을까 생각한다”고 전했다.
한편 조 장관과 스틸 대사의 환담은 30분가량 이뤄졌다. 박두순 외교부 대변인은 예방 직전 정례 브리핑에서 “이번 장관 예방은 부임 인사를 위한 것”이라며 “이번 계기에 한미 관계 발전 방안에 대해서도 의견을 교환할 계획”이라고 설명했다. 첫 만남인 만큼 구체적인 논의가 오가기보다는 전반적인 방향성에 대한 대화가 이뤄졌을 것으로 보인다. 박 대변인은 “신임장 제정식 날짜는 대통령실 일정 등을 종합적으로 검토해 정해질 것”이라고 덧붙였다.
