‘잠이 보약’이라는 말처럼 수면은 건강을 유지하는 데 필수적이다.
하지만 잠을 적게 자는 것만큼 지나치게 많이 자는 것도 건강에 좋지 않을 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
하루 수면 시간이 6시간 미만이거나 8시간을 넘는 사람에게서 신체 전반의 생물학적 노화 지표가 높게 나타났다.
미국 컬럼비아대 어빙 메디컬센터 준하오 원(Junhao Wen) 교수 연구팀은 국제 학술지 ‘네이처(Nature)’에 수면 시간과 생물학적 노화의 관계를 분석한 연구 결과를 발표했다.
연구팀은 영국 바이오뱅크(UK Biobank)에 등록된 약 50만명의 데이터를 바탕으로 머신러닝을 활용해 17개 장기 시스템의 생물학적 노화 시계를 구축했다. 혈액 내 단백질과 대사물질, 영상 데이터 등을 종합해 신체 각 기관의 노화 정도를 분석했다.
잠 부족해도, 너무 많이 자도 노화 지표 높아져
분석 결과 수면 시간과 생물학적 노화 사이에는 뚜렷한 U자형 관계가 나타났다. 수면 시간이 6시간 미만으로 짧은 경우뿐 아니라 8시간을 초과하는 경우에도 전반적인 생물학적 노화 지표가 높아졌다.
반대로 하루 6.4~7.8시간가량 잠을 잔 사람들에게서는 노화 관련 지표가 가장 낮게 나타났다. 적정 수면 시간을 유지하는 것이 신체 각 기관의 건강 상태를 유지하는 데 상대적으로 유리한 것으로 분석됐다.
연구팀은 기존 연구가 주로 수면과 뇌 노화의 관계에 초점을 맞췄다면 이번 연구는 수면 부족과 과다 수면이 뇌뿐 아니라 여러 장기의 생물학적 노화와도 관련이 있음을 보여준다고 설명했다. 수면이 대사 균형과 면역 체계 등을 포함한 뇌와 신체 전반의 기능에 영향을 미칠 수 있다는 것이다.
수면 이상, 각종 질환과도 연관
수면 시간이 지나치게 짧거나 긴 경우에는 여러 질환과의 연관성도 나타났다. 수면 부족은 우울증과 불안장애 등 정신건강 문제를 비롯해 비만, 제2형 당뇨병, 고혈압, 허혈성 심장질환, 부정맥 등 대사·심혈관계 질환과 관련이 있는 것으로 나타났다.
호흡기와 소화기 건강도 영향을 받았다. 수면 시간이 지나치게 짧거나 긴 경우 만성폐쇄성폐질환(COPD)과 천식 등 호흡기 질환, 위염과 위식도역류질환 등 소화기 질환과의 연관성이 확인됐다.
연구 결과는 무조건 오래 자는 것이 건강에 좋다는 통념에도 다시 생각할 필요가 있음을 보여준다. 다만 이번 연구는 수면 시간과 생물학적 노화 사이의 연관성을 분석한 것으로, 수면 시간이 길거나 짧으면 노화가 직접적으로 발생한다고 단정할 수는 없다.
[서울경제]
