“가슴 아프지만 지금이 떠날 때
그동안 보내준 사랑에 진심으로 감사”
‘축구의 신’ 리오넬 메시(39)가 아르헨티나 국가대표팀 은퇴를 선언했다.
메시는 31일(현지 시간) 자신의 소셜미디어(SNS)에 글을 올려 대표팀 유니폼을 벗겠다고 밝혔다.
메시는 “(월드컵) 결승전이 끝나고 어느 정도 시간이 흐른 지금, 많은 고민 끝에 은퇴 소식을 전하고자 한다”며 “가슴이 아프고 또 아픈 결정이지만 지금이 떠날 때임을 잘 알고 있다”고 했다. 이어 “대표팀의 일원이었던 모든 순간을 사랑했고 지금도, 앞으로도 영원히 사랑할 것이다. 제가 가지고 있던 모든 것을 쏟아부었고 이제 더 이상 낼 힘이 남아있지 않다”고 했다.
메시는 “지난 20년 동안 보내주신 사랑에 진심으로 감사드린다. 경기장 안에서 여러분의 함성을 듣던 그 순간들이 너무나 그리울 것이다. 이제 저는 여러분과 같은 한 사람의 팬으로서, 밖에서 영원히 대표팀을 응원하고 힘을 보태겠다”고 했다.
메시는 마지막에 “꿈같은 순간들을 선물할 수 있어 마음 깊이 안도하며 자부심을 갖고 떠난다. 여러분과 함께 이 모든 것을 누릴 수 있어 참으로 행복했다. 사랑한다”고 했다.
메시의 은퇴 선언은 이번이 처음은 아니다. 앞서 메시는 지난 2016년 코파 아메리카(남미축구선수권대회) 결승에서 패한 뒤 국가대표 은퇴를 선언했었다.
당시 자국 대통령과 팬들의 간곡한 만류 끝에 대표팀에 복귀한 그는 2022년 카타르 월드컵에서 7골 3도움을 기록하며 아르헨티나에 36년 만의 우승을 안겼다.
메시는 올해 북중미 월드컵에서도 노련한 기량을 뽐내며 아르헨티나를 다시 한번 결승으로 이끌었다. 하지만 아르헨티나는 결승전에서 탄탄한 조직력을 앞세운 스페인에 0-1로 패하며 준우승에 머물렀다.
메시는 아르헨티나 유니폼을 입고 통산 207경기에 출전해 125골을 넣었다. 아르헨티나 국가대표 최다 득점과 최다 출전 1위 기록이다. 월드컵 우승 한 차례(2022년)와 준우승 두 차례(2014·2026년), 통산 8회 발롱도르 수상 업적을 쌓았다.
<서울경제>
