현대·기아차 도난 ‘키아 보이즈’ 여파, 최소 2042년까지 이어질 것”…UCLA 연구팀 연구결과 발표

소셜 미디어를 통해 차량 절도 행각을 인증하며 일명 ‘키아 보이즈(Kia Boys)’ 또는 ‘키아 챌린지’로 불리는 자동차 절도 범죄가 로스앤젤레스 지역에서 앞으로 최소 16년 이상 더 기승을 부릴 것이라는 연구 결과가 나왔습니다.

UCLA 연구진이 국제 예측 학술지(International Journal of Forecasting)에 발표한 보고서에 따르면, 보안 결함에 취약한 현대 및 기아 차량의 도난 건수는 최소 2042년까지 기준치를 훨씬 웃도는 높은 수준을 유지할 것으로 예상됩니다. 연구진은 이러한 취약 차량들이 폐차 등으로 도로에서 거의 사라지게 되는 2043년에서 2050년 사이가 되어서야 비로소 도난 피해가 미미한 수준으로 줄어들 것이라고 분석했습니다.

이번 도난 트렌드는 2020년 무렵부터 전국적으로 확산하기 시작했습니다. 도난 표적이 된 차량은 2010년에서 2022년 사이에 생산된 특정 모델들로, 엔진 시동을 방어하는 ‘키 이모빌라이저(Key Immobilizer)’ 장치가 탑재되어 있지 않아 USB 케이블이나 일자 드라이버만으로도 쉽게 시동을 걸 수 있는 허점이 노출되었습니다. 다른 자동차 제조사들이 같은 시기 대부분의 차량에 이모빌라이저를 기본 사양으로 적용했던 것과 대조적입니다. 미국에서는 아직 이모빌라이저 장착이 법적 의무가 아니지만, 영국과 캐나다 등지에서는 이미 오래전부터 의무화되어 왔습니다.

이러한 전국적인 도난 대유행에 대응해 현대와 기아는 지난 2023년 5월, 약 900만 명의 차주를 대상으로 한 집단 소송에서 총 2억 달러 규모의 합의에 도달한 바 있습니다. 이 가운데 최대 1억 4,500만 달러는 실제 도난 피해를 본 차주들의 손실을 보상하는 데 배정되었습니다.

그러나 이러한 합의와 제조사 측의 도난 방지 기술 보급 노력에도 불구하고, LA 지역 운전자들은 향후 10년 이상 더 도난 위험에 시달릴 것으로 보입니다. 실제로 로스앤젤레스에서 현대와 기아 차량이 전체 차량 도난 사건에서 차지하는 비중은 2022년 약 13%에서 2023년에는 20%까지 크게 급증했습니다.

UCLA 연구진은 도난 사태가 장기화되는 원인으로 도난 방지 장치의 부재, 코로나19 기간 증가한 비어있는 시간, 모방 범죄를 자극한 언론 보도, 그리고 절도 행각과 쉬운 절도 방법을 미화한 ‘키아 보이즈’ 소셜 미디어 영상의 바이럴 확산 등을 꼽았습니다.

다만, LA 지역의 도난 데이터를 분석한 결과, 소셜 미디어에서 ‘키아 보이즈’ 밈이 본격적으로 유행하기 전부터 이미 해당 차량들의 보안 취약점이 발견되고 절도가 이뤄지고 있었던 것으로 나타났습니다. 연구진은 온라인상의 밈이 LA의 절도 문제를 처음 발생시킨 직접적 원인은 아니지만, 일단 유행이 시작된 이후에는 절도 범행을 더욱 부추기고 강화하는 역할을 했다고 지적했습니다.

또한 보고서는 과거 소셜 미디어 유행 이전부터 차량 절도범들에게 인기가 높았던 도요타 캠리와 혼다 시빅의 절도 수치와도 비교했습니다. 2000년부터 2023년 사이 LA에서 현대 쏘나타는 총 5,300대가 도난당한 반면, 같은 기간 혼다 시빅은 4만 6,015대, 도요타 캠리는 3만 9,508대가 도난당해 절대적인 도난 수량은 여전히 일본계 인기 차종이 훨씬 높은 것으로 나타났습니다. 같은 기간 LA 전체 차량 도난 건수는 추정치로만 56만 5,000건을 넘어서는 것으로 집계되었습니다.

UCLA 연구진은 소셜 미디어가 사태 시작에 어떤 역할을 했든 간에 ‘키아 보이즈’ 취약점으로 인한 영향은 수십 년간 지속될 것이라며, 시간이 지날수록 이러한 피해와 위험은 저소득층 커뮤니티에 집중될 가능성이 높다고 경고했습니다.

소송 합의 대상에 포함된 주요 취약 모델은 다음과 같습니다.

• 현대 자동차: 2011–2022년형 엑센트, 엘란트라(아반떼), 싼타페, 투싼 / 2011–2012년형 엘란트라 투어링 / 2011–2012년형 베라크루즈 / 2011–2014년형 제네시스 쿠페 / 2011–2019년형 쏘나타 / 2012–2017, 2019–2021년형 벨로스터 / 2013–2020년형 엘란트라 GT / 2013–2018년형 싼타페 스포츠 / 2013–2014년형 엘란트라 쿠페 / 2018–2022년형 코나 / 2019년형 싼타페 XL / 2020–2021년형 팰리세이드, 베뉴

• 기아 자동차: 2011–2022년형 쏘울, 쏘렌토, 스포티지 / 2011–2021년형 포르테, 리오, 세도나(카니발) / 2011–2020년형 옵티마(K5) / 2021–2022년형 K5, 셀토스                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                 출처:KTLA