타운 인근 이글락 등서 토요타 차량 피해 속출
프리우스 등 집중 표적
경찰 “VIN 번호 각인을”
LA 곳곳에서 차량 촉매변환기 절도가 다시 기승을 부리면서 주민들의 불안이 커지고 있다. 특히 한인타운과 가까운 이글락을 비롯한 북동부 LA 지역에서 최근 절도 피해가 잇따르면서 주민들이 차량에 철판을 덧대는 등 극단적인 자구책까지 마련하고 있다.
ABC7과 KTLA에 따르면 이글락 인근 마운트 워싱턴에서는 지난 16일 새벽 4시께 촉매변환기 절도범들의 범행 장면이 주택 방범카메라에 포착됐다. 영상에는 마스크와 후드티로 얼굴을 가린 남성 3명이 흰색 BMW를 타고 나타나 주차된 토요타 프리우스에 접근해 촉매변환기를 떼어가는 모습이 담겼다. 이들이 촉매변환기를 떼어내는 데 걸린 시간은 불과 4분에 불과했다. 차량 하부에 장착된 촉매변환기는 절단 장비만 있으면 비교적 짧은 시간 안에 떼어낼 수 있어 인적이 드문 심야와 새벽 시간대에 주차된 차량들이 집중적으로 표적이 되고 있다.
주민들은 토요타 프리우스와 코롤라 등이 자주 표적이 되고 있다고 전했다. 촉매변환기에는 플라티늄과 로듐, 팔라듐 등 고가 금속이 사용돼 있어 절도범들이 이를 떼어내 판매하는 것으로 알려졌다. 교체 비용도 수천 달러에 달할 수 있어 피해 차량 소유주들의 부담이 크다. 특히 한 번 피해를 본 차량이 다시 표적이 되는 사례까지 발생하면서 주민들은 단순히 차량을 잠그거나 경보장치를 설치하는 것만으로는 안심하기 어렵다고 호소하고 있다.
마운트 워싱턴 주민 윌리엄 피에로는 2년 전 자신의 트럭을 도난당한 데 이어 도둑들이 자신의 차량에서 촉매변환기를 떼어가는 과정에서 차량 안에 있던 전동공구까지 가져갔다고 밝혔다. 이후 피에로는 같은 피해를 막기 위해 자신의 트럭에 4분의 1인치 두께의 스테인리스 철판을 설치했다. 여기에 차량 도난 방지 장치와 핸들 잠금장치, 바퀴 잠금장치, 경보장치까지 갖췄다.
피에로는 마운트 워싱턴과 인근 이글락에서 촉매변환기 절도가 계속되고 있다며 일부 주민들은 같은 지역에서 세 차례나 피해를 입었다고 말했다. 그는 자신의 피해액이 약 5,000달러에 달했다며 절도범들이 남긴 절단용 공구를 경찰이 확보해 지문 등을 확인해 줄 것을 요청하기도 했다.
LA 경찰국(LAPD)은 최근 마운트 워싱턴 일대의 촉매변환기 절도 증가를 인지하고 순찰을 강화하고 있다고 밝혔다. 경찰은 촉매변환기 절도를 막기 위해 가능하면 거리 주차를 피하고, 여의치 않을 경우 보호용 케이지를 설치할 것을 권고하고 있다. 또 촉매변환기에 차량 식별번호(VIN)를 새기는 방법도 피해 예방책으로 제시하고 있다.
<황의경 기자>
