군 당국은 추가 발사에 대비해 감시와 경계를 강화했다. 아울러 한미일 3국은 미사일 정보를 긴밀히 공유하며 만반의 대비태세를 유지하고 있다.
이번 발사는 우리 군이 비무장지대(DMZ) 지뢰 폭발 사건에 대해 사과와 책임 있는 조치를 요구한 지 사흘 만에 이뤄졌다.
앞서 최근 서부전선 25사단 군사분계선(MDL) 이남 지역에서 북한군 지뢰가 터져 우리 장병 3명이 크게 다쳤다. 강현우 합참 작전본부장(중장)은 지난달 30일 입장문을 내고 북한에 소위 ‘국경선 요새화’ 작업을 즉각 중단하라고 촉구한 바 있다.
북한은 같은 날 김여정 노동당 총무부장 담화를 내고 이를 부인했다. 김 총무부장은 우리 군 당국의 지뢰 폭발 발표를 “명백한 자작극”으로 규정하며 “우리 군인들은 단 한 번도 국경선을 넘어선 적이 없다”고 주장했다.
전날에는 추가 담화를 통해 비난을 이어갔다. 김 총무부장은 남북 간 긴장 완화를 언급한 이재명 대통령의 국군의날 기념사를 “자작 광대극”으로 비하했고 정동영 통일부 장관의 대화 제의에는 “대꾸할 가치도 없는 망상이고 일방적인 넋두리”라고 일축했다.
북한의 탄도미사일 발사는 올해 들어 15번째이며 지난달 20일 이후 13일 만이다. 북한은 지난달 20일 원산 일대에서 동해상으로 단거리 탄도미사일(SRBM) 2발을 3시간 간격으로 쐈다.
북한은 이틀 뒤 해당 발사체가 극초음속미사일 ‘화성-11마’ 개량형인 ‘화성포-11마-1형’이었다고 발표했다. 화성-11마는 북한의 단거리 탄도미사일인 KN-23 발사체에 극초음속 활공체(HGV) 형상의 탄두를 장착한 무기다.
이 미사일은 탄도미사일의 빠른 속도와 순항미사일의 낮은 고도를 결합했다. 변칙 기동성까지 갖춰 요격 방어망을 피할 수 있어 무기 체계의 ‘게임 체인저’로 불린다.
