선수들 투표로 뽑혀, 미국을 대표해 엄청난 영광으로
여자 기수는 아직 미 발표
미국 농구의 ‘살아있는 전설’ 르브론 제임스(39·로스앤젤레스 레이커스)가 2024 파리 올림픽 개회식에서 미국 선수단의 기수로 나선다.
미국올림픽위원회는 22일 파리 올림픽 개회식 선수단 남자 기수로 제임스가 선정됐다고 발표했다.
미국은 선수들의 투표로 이번 올림픽 기수를 뽑았으며, 제임스와 함께 미국 선수단을 이끌 여자 기수는 23일 발표 예정이다.
먼저 기수로 공개된 제임스는 마흔을 바라보는 현재까지도 미국프로농구(NBA) 최고 스타로 활약하는 상징적인 선수다.
2023-2024시즌 중이던 올해 3월 NBA 사상 최초로 정규리그 4만 득점을 돌파해 현재 4만474점을 기록 중이며, 20회 올스타 선정, 4차례 우승 및 챔피언결정전 최우수선수(MVP) 등 빛나는 금자탑을 줄줄이 세웠다.
최근엔 아들 브로니가 신인 드래프트에서 레이커스 유니폼을 입으면서 NBA 최초로 부자(父子)가 한 팀에서 선수로 함께 뛰게 되는 장면을 눈앞에 두기도 했다.
올림픽은 이번이 4번째 출전이다.
처음으로 나선 2004년 아테네 대회 때 동메달을 획득했고, 2008년 베이징과 2012년 런던 대회 땐 금메달을 목에 걸었다.
나이 등을 고려했을 때 이번 파리 대회는 그의 마지막 올림픽이 될 가능성이 큰데, 경기에 앞서 개회식에서 미국의 얼굴로 나서게 됐다.
제임스는 미국올림픽위원회를 통해 “세계 무대에서, 특히 전 세계를 하나로 모을 수 있는 순간에 미국을 대표하는 것은 엄청난 영광이다. 이 책임감은 나 자신뿐만 아니라 우리 가족, 내 고향의 모든 아이, 팀 동료와 올림픽 선수들, 전국의 많은 사람에게 모든 것을 의미한다”고 소감을 밝혔다.
이어 그는 “스포츠는 우리 모두를 하나로 묶는 힘이 있다”면서 “이 중요한 순간에 참여하는 것이 자랑스럽다”고 강조했다.
‘낭만의 도시’ 파리에서 100년 만에 다시 열리는 하계 올림픽인 이번 대회 개회식은 26일 센강에서 열린다.
미국올림픽위원회는 이번 대회에 출전할 592명의 선수 중 350명 이상이 개회식에 참여할 예정이라고 전했다.
제임스를 필두로 한 미국 남자 농구 대표팀은 28일 릴에서 세르비아와 파리 올림픽 조별리그 C조 1차전을 치른다.
