청년층 표심, 트럼프로 이동?…“경제난 해결할 인물로 평가”

오는 11월 미국 대선을 앞두고 실시된 최근 여론조사에서 도널드 트럼프 전 대통령으로 청년층의 표심이 모이는 흐름이 감지돼 그 배경에 관심이 쏠린다.

과거 전통적으로는 미 대선에서 보수적인 노인 세대가 공화당 후보를 선호하고, 진보 성향이 강한 젊은 세대는 민주당 후보를 지지하는 경향이 나타났다.

하지만 고물가 등으로 청년층의 삶이 팍팍해지고 조 바이든 대통령의 개입주의 외교 노선에 대한 반감이 커지면서 청년층 표심의 이탈 추세가 감지된다는 것이 외신의 분석이다.

로이터 통신이 지난 달 여론조사기관 ‘입소스’와 진행한 여론조사에 따르면 18~29세 응답자 사이에서 바이든 대통령의 지지도는 29%로 트럼프 전 대통령(26%)과 불과 3% 포인트(P) 격차를 나타냈다.

지난 달 25~28일 실시한 미국 마리스트 칼리지의 여론조사에서는 밀레니얼 세대(24∼39세, 1980년대 초반∼1990년대 중반 출생)·Z세대(18∼23세, 199년대 말∼2000년대 초반 출생) 응답자의 51%가 트럼프 전 대통령을 지지한다고 답해 바이든 대통령(49%)을 2% 포인트 앞서는 결과가 나오기도 했다.

나아가 공화당에 대한 청년층의 지지도도 상승하는 추세인 것으로 나타났다.

로이터·입소스 여론조사에 따르면 2016년 공화당을 지지한다고 밝힌 18~29세 응답자는 24%에 그쳤지만, 2020년 26%로 상승한 데 이어 올해는 28% 수준을 보이고 있다.

이같은 상승세는 유세 현장에서도 감지된다.

지난 2일 위스콘신주 그린베이에서 열린 유세장에 몰려든 지지자 3천여 명 가운데 수백 명이 젊은 유권자들이었다고 로이터는 전했다.

청년들이 트럼프 전 대통령으로 눈길을 돌리는 주요 원인은 ‘경제’에 있는 것으로 분석된다.

로이터가 그린베이에 모인 30세 미만 지지자 20명을 인터뷰한 결과 트럼프 전 대통령 지지 이유로 경제 문제를 꼽은 응답자는 15명에 달했다.

이들은 고공행진하는 주가나 낮은 실업률보다는 치솟는 물가가 더 피부에 와닿는다며 인플레이션 문제를 거론했다고 로이터는 전했다.

스티브 웬트(26)씨는 “나는 돈을 꽤 벌고 있지만 지금 월급으로는 집을 살 수 없다”며 “물가를 낮출 수 있는 사람을 (대통령) 집무실로 다시 보내야 한다”고 주장했다.

아울러 응답자 대다수는 바이든 행정부의 우크라이나 지원 등에 부정적인 태도를 보이며 트럼프 전 대통령의 고립주의에 동조하는 것으로 나타났다.

콜린 크레고(19)씨는 “나는 우리가 우크라이나에 대해 하는 일을 별로 좋아하지 않는다”며 그 자금은 마약 중독 등 국내 문제를 해결하는 데 더 잘 쓰일 수 있다고 지적했다.

트럼프 전 대통령 측은 이런 청년층 내 지지도 상승을 하나의 기회로 보고 있다.

애나 켈리 공화당 전국위원회 대변인은 “젊은이들이 집세, 휘발유, 식료품을 살 여유가 없고, 실질 임금이 급락해 집을 사는 데에도 어려움을 겪고 있다”며 경제 문제를 부각했다.