트럼프 행정부와의 갈등 심화로 2028년 주민투표 추진에 속도
캘리포니아주가 미국에서 독립해 ‘자유롭고 독립된 국가’가 되는 방안을 묻는 주민투표 추진이 다시 시작됐다.
이른바 ‘칼엑시트(CalExit)’로 불리는 이 움직임은 이미 두 차례 실패했지만, 최근 트럼프 행정부와의 극심한 정치적 갈등과 연이은 대형 산불 등으로 주민들의 불만이 커지며 다시 추진력을 얻고 있다.
칼엑시트 운동을 이끄는 마커스 루이스 에반스는 “공화당이 캘리포니아를 그 어느 때보다 증오한다”며 “트럼프 대통령이 산불 피해에 연방 지원을 망설이고, 정치적 이유로 캘리포니아를 외면한 것이 결정적이었다”고 주장했다.
캘리포니아는 미국의 다른 주들과는 확연히 다른 정체성을 가지고 있다.
세계 4위 경제 규모(2023년 기준 3.9조 달러 GDP)를 자랑하는 이 주는 실리콘밸리와 할리우드를 품고 있어 글로벌 경제와 문화의 중심지로 자리매김하고 있다. 이러한 경제적 역량은 독립국으로서의 자신감을 키우는 요인이 되고 있다.
캘리포니아의 정치적 성향도 미국의 다른 지역과 큰 차이를 보인다. 진보적 정책과 환경 보호, 이민자 친화적 태도는 보수적인 중부 및 남부 주들과 극명한 대비를 이룬다.
이러한 정치적 간극은 연방정부와의 지속적인 갈등으로 이어지고 있으며, 독립 움직임에 불을 지피는 요인이 되었다.
현재 칼엑시트 지지자들은 2028년 주민투표 실시를 목표로 7월까지 54만 6,651명의 유권자 서명을 모으고 있다.
만약 이 기준을 충족하면, “캘리포니아가 미국을 떠나 독립국이 되어야 하는가?”라는 질문이 2028년 투표용지에 오르게 된다.
주민투표가 통과된다 하더라도 즉각적인 독립은 이루어지지 않는다. 투표 통과 시 ‘캘리포니아 독립 타당성 조사위원회’가 구성되어 독립국으로서의 자치와 경제 운영 가능성을 분석하는 보고서를 제출하게 된다.
하지만 법적·정치적 장벽이 높아 실제 독립 가능성은 극히 낮다는 것이 전문가들의 중론이다.
미국 헌법은 주의 탈퇴를 명시적으로 허용하지 않으며, 캘리포니아 주 헌법도 “미국의 불가분의 일부”임을 명시하고 있다. 합법적 분리는 연방의회와 38개 주의 동의가 필요한 헌법 개정 절차를 거쳐야 한다.
그럼에도 불구하고, 최근 여론조사(2025년 1월 YouGov)에 따르면 캘리포니아 주민의 61%가 “평화적으로 분리된다면 주가 더 나아질 것”이라고 답했다.
다만, 62%는 “합법적이고 평화로운 분리 자체가 불가능하다”고 생각하는 것으로 나타났다.
칼엑시트는 여전히 실현 가능성이 낮지만, 트럼프 행정부와의 정치적 갈등, 연방정부에 대한 불만, 그리고 캘리포니아만의 독특한 정체성 강화로 인해 논의가 계속되고 있다.
캘리포니아의 독립이 단순한 ‘캘리포니아 드리밍’에 그칠지, 아니면 미국 역사의 새로운 장을 열게 될지는 앞으로 지켜봐야 할 것이다.
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