머스크, 5년 내 로봇 수술 혁명 예고
테슬라·뉴럴링크 CEO “로봇 수술, 곧 최고 인간 외과의 능가할 것” 주장
일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 수술용 로봇 기술의 급속한 발전을 전망하며 “앞으로 몇 년 안에 우수한 인간 외과 의사들을 뛰어넘고, 5년 이내에는 최고의 인간 외과의를 능가할 것”이라는 파격적 전망을 내놓았다.
머스크는 28일(현지시간) 자신의 SNS 엑스(X)에 이같은 주장을 게시하며, 자신이 설립한 뇌신경과학 스타트업 ‘뉴럴링크’의 사례를 근거로 제시했다.
그는 “뉴럴링크는 두뇌-컴퓨터 전극 삽입에 로봇을 이용해야 했다”며 “인간이 이 수술에 요구되는 속도와 정밀함을 달성하기는 불가능했기 때문”이라고 설명했다.
뉴럴링크 공식 홈페이지에 따르면, 이 기술에 사용되는 실은 극도로 가늘어 인간의 손으로는 정확한 삽입이 불가능하며, 수술용 로봇만이 이를 안정적이고 효율적으로 정확히 삽입할 수 있도록 설계되었다.
한편, 머스크는 최근 뉴럴링크 칩을 뇌에 심어 의사소통에 성공한 근위축성 측삭경화증(ALS·루게릭병) 사지마비 환자의 사례도 공개했다.
이 환자는 뉴럴링크 칩 이식수술을 받은 세 번째 사지마비 환자이자, ALS 환자로는 첫 사례다.
뉴럴링크는 지난해부터 사지마비 환자의 두뇌에 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 장치를 이식해, 이들이 BCI를 통해 각종 기기를 제어할 수 있도록 하는 임상 실험을 진행 중이다.
머스크의 이 같은 파격적 전망에 대해 의료계와 여론의 반응은 엇갈리고 있다. 일부에서는 “인간에게 승리가 될 것 같다”며 환영하는 반응을 보이는 한편, 의료 윤리와 일자리 대체 우려 등 다양한 시각이 제기되고 있다.
로봇 수술이 인간 외과의를 완전히 대체할 수 있을지, 그리고 그것이 의료계에 어떤 변화를 가져올지에 대한 논의는 앞으로 더욱 활발해질 전망이다.
