“FEMA 해체는 국민 이익에 반한다” 발언 직후 카메론 해밀턴 전격 경질
미국 연방재난관리청(FEMA) 대행이었던 카메론 해밀턴(Cameron Hamilton)이 트럼프 행정부의 FEMA 해체 방침에 반대 의견을 밝힌 지 하루 만에 전격 해임됐다. 국토안보부(DHS) 대변인은 해밀턴 대행의 해임 사실을 공식 확인했다.
해임 배경과 경위
해밀턴 대행은 5월 8일(현지시간) DHS 장관인 크리스티 노엠(Kristi Noem)의 사무실로 호출된 후 FEMA 본부에 돌아와 직원들에게 해임 사실을 알렸다. 그의 후임으로는 최근까지 국토안보부 대량살상무기 대응국 보좌관으로 일했던 데이비드 리처드슨(David Richardson)이 임명됐다.
해임은 허리케인 시즌이 시작되기 불과 몇 주 전에 이루어져 재난 대응 능력에 대한 우려를 낳고 있다.
FEMA 해체 논란과 해밀턴의 입장
해밀턴 대행은 5월 7일 하원 세출위원회 청문회에서 명확한 입장을 밝혔다. “대통령의 재난 및 비상 관리 고문이자 국토안보부 장관의 고문으로서, 연방재난관리청을 폐지하는 것은 미국 국민의 이익에 부합하지 않는다고 생각한다”라고 발언했다.
이러한 발언은 트럼프 대통령과 그의 측근들의 FEMA에 대한 강한 반대 입장과 정면으로 충돌했다. 트럼프 대통령은 1월 24일 허리케인 헬렌 피해를 둘러본 노스캐롤라이나 방문 중 “FEMA를 개혁하거나 없애는 과정을 곧 시작할 것”이라고 기자들에게 말했다.
“FEMA가 사라지도록 권고할 것 같다”며 “각 주가 재난을 처리하길 바란다”고 트럼프는 덧붙였다.
정치적 파장과 향후 전망
노엠 장관 역시 “FEMA를 없애고 싶다”는 입장을 밝힌 바 있다. 이에 대해 민주당 하원의원인 로렌 언더우드는 “FEMA를 없애는 것은 미국 국민에게 재앙적이고 불필요한 고통을 초래할 것”이라고 경고했다.
해밀턴의 해임은 6월 1일부터 시작되는 허리케인 시즌을 앞두고 이루어져 FEMA의 리더십 공백이 우려되는 상황이다. 트럼프 행정부는 연방 재난 대응의 권한을 약화시키고 주 정부에 더 많은 권한을 이양하려는 방침을 추진하고 있어 향후 재난 대응 체계의 큰 변화가 예상된다.
해밀턴 대행은 관료주의적 관성과 하향식 마이크로 매니지먼트가 재난 복구를 “느리고, 비용이 많이 들며, 좌절스러운 과정”으로 만들었다고 지적하면서도, 기관 자체의 해체보다는 개혁을 통한 발전을 주장했다.
이번 사태는 트럼프 행정부의 연방 기관 개편 정책이 실질적으로 진행되고 있음을 보여주는 사례로, 행정부와 내부 관료들 사이의 갈등이 표면화된 것으로 볼 수 있다.
