시즌 첫 안방 홈런으로 구단이 마련한 ‘한국 문화유산의 날’ 자축
적어도 KBO리그에서 뛸 때라면, 앞 타자를 고의 볼넷으로 내보내고 이정후(26·샌프란시스코 자이언츠)와 상대하는 장면은 상상조차 하기 힘들었다.
미국 메이저리그(MLB)에서는 얼마든지 일어날 수 있는 일이다.
이정후는 14일(한국시간) 미국 캘리포니아주 샌프란시스코 오라클파크에서 열린 애리조나 다이아몬드백스전이 끝난 뒤 취재진과 만나 바로 앞 타석에서 고의 볼넷이 나올 것이라고 예감했다고 말했다.
샌프란시스코가 7-4로 앞선 8회말, 1사 후 1번 타자 마이크 여스트렘스키가 2루타를 치고 나가며 추가점 기회를 만들었다.
이어 2번 타자 맷 채프먼이 중견수 뜬공으로 아웃되자 애리조나 벤치는 3번 타자 엘리오트 라모스와 대결하는 대신 4번 타자 이정후와 상대하는 걸 택했다.
라모스의 최근 타격감이 좋은 데다가 왼손 투수 조 맨티플라이가 우타자 라모스보다는 좌타자 이정후와 상대하기 수월하다고 판단했기 때문이다.
그러나 이는 결과적으로 오판이었다.
이날 경기 전까지 이정후는 좌투수 상대 타율 0.318에 OPS(출루율+장타율) 0.879, 우투수 상대 타율 0.272에 OPS 0.752로 오히려 좌투수에 강한 면모를 보였던 선수다.
이정후는 볼카운트 1볼 2스트라이크에서 맨티플라이의 몸쪽 낮은 커브를 그대로 잡아당겨 빨랫줄 같은 타구로 구장 오른쪽 펜스를 훌쩍 넘겼다.
10-4로 점수를 벌리는 시즌 5호 쐐기 홈런이자, 올 시즌 안방인 오라클파크에서 터트린 첫 홈런이다.
이 장면을 놓고 샌프란시스코 지역지 샌프란시스코 크로니클은 “이정후의 좌투수 상대 강점을 간과한 선택이었고, ‘코리안 헤리티지 나이트'(한국 문화유산의 날) 행사에 모인 팬들을 환호하게 했다”고 평했다.
샌프란시스코 구단은 이날을 한국 문화유산의 날로 정해 한국 문화와 동포 사회를 조명하고 이정후의 한글 이름이 박힌 유니폼 상의를 제작했다.
뜻깊은 날에 이정후가 올해 안방에서 첫 홈런을 결정적인 순간에 날려 의미는 배가됐다.
이정후는 상대 벤치의 고의 볼넷 작전을 시원한 홈런으로 깼고, 샌프란시스코는 10-6으로 승리하고 4연패에서 벗어났다.
경기 후 이정후는 “채프먼이 아웃됐을 때 상대가 라모스 대신 나와 대결할 줄 알았다”면서 “그저 한 점이라도 보탤 수 있었으면 했는데, 그렇게 큰 점수가 될 줄은 몰랐다”고 기뻐했다.
5타수 2안타 활약에 일주일만의 홈런으로 감각을 완전히 회복한 이정후는 15일 같은 장소에서 애리조나와 홈 3연전 마지막 경기를 치른다.
