프로 데뷔 15년 만의 첫 우승 눈앞… “10년 찾아 헤맨 퍼즐 조각 맞추고파”
한국 축구 간판 손흥민이 드디어 ‘무관의 한’을 풀고 토트넘(잉글랜드)에 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 트로피를 안길까.
손흥민이 활약하는 토트넘은 22일 오전 4시(한국시간) 스페인 빌바오의 산 마메스 경기장에서 열리는 2024-2025 UEL 결승전에서 맨체스터 유나이티드(맨유·잉글랜드)와 맞붙는다.
토트넘은 맨유만 넘으면 2007-2008시즌 리그컵 우승 이후 17년 만에 공식 대회 ‘무관’에서 벗어난다. 다음 시즌 챔피언스리그(UCL) 출전권도 손에 넣는다.
손흥민도 지긋지긋하게 이어져 온 무관의 경력에 마침표를 찍는다.
2010년 함부르크에서 프로에 데뷔한 뒤 레버쿠젠(이상 독일)을 거쳐 2015년 토트넘 유니폼을 입은 손흥민은 그간 프로에서 한 번도 우승한 적이 없다.
2016-2017시즌에는 토트넘이 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 2위에 그쳤고, 2018-2019시즌 UCL 결승전에서는 리버풀(잉글랜드)에 무릎을 꿇어 정상에 오르지 못했다.
2020-2021시즌 카라바오컵(리그컵) 결승에서도 맨체스터 시티를 넘지 못해 준우승만 차지했다.
지금까지는 국가대표로 나선 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임에서 금메달을 딴 게 손흥민의 유일한 우승 경력이다.
토트넘이 맨유를 꺾으면 손흥민은 1980년과 1988년 프랑크푸르트(독일)의 UEFA컵(유로파리그의 전신) 우승을 이끈 차범근 전 국가대표팀 감독에 이어 이 대회 우승을 맛본 또 한 명의 한국인 선수로 남는다.
우리나라 간판 공격수 계보를 이루는 차 전 감독과 손흥민 외 김동진과 이호가 제니트 상트페테르부르크(러시아) 소속으로 2008년 우승 축배를 든 바 있다.
결승 외나무다리에서 만난 토트넘과 맨유는 올 시즌 리그에서 부진을 만회하기 위해서라도 서로를 꺾어야 한다.
토트넘과 맨유는 37라운드 기준으로 각각 리그 17위(승점 38), 16위(승점 39)다.
EPL에서는 18~20위가 강등당하며, 올 시즌 강등될 팀은 이미 정해졌다.
리그에서 부진을 거듭한 두 팀의 결승전은 국내 축구 팬들 사이에서 ‘폭망 더비’로 불리는 가운데 정말 리그 잔류권 최하단에서 맞대결을 펼치게 된 것이다.
리그 종료에 한 경기만 남겨놓고 승점 38에 머문 토트넘(11승 5무 21패)은 1997-1998시즌(승점 44) 작성된 구단 역사상 단일 시즌 역대 최저 승점 기록 경신이 확정됐다.
맨유(10승 9무 18패) 역시 EPL 출범 이래 최저 승점 기록과 한 시즌 최다 패 기록을 피하지 못했다.
토트넘을 이끄는 안지 포스테코글루 감독으로서는 득점을 책임져야 하는 손흥민이 한동안 이탈했던 터라 고심이 깊었다.
손흥민은 발 부상으로 지난달 11일 프랑크푸르트와 UEL 8강 1차전 이후 한 달가량 실전을 소화하지 못했다.
리그 4경기를 포함해 7경기 연속 출전 선수 명단에서 빠진 손흥민은 지난 11일 크리스털 팰리스전 후반 13분 교체로 투입돼 복귀를 알렸고, 17일 애스턴 빌라전에는 선발로도 출격했다.
하지만 손흥민은 애스턴 빌라전에서 한 차례 슈팅에 그쳤고 6번의 그라운드 볼 경합에서 모두 실패한 데다 3번 시도한 크로스도 한 번도 성공하지 못하는 등 완벽한 모습은 아니었다.
이에 디애슬레틱과 같은 스포츠 매체는 UEL 결승 선발 라인업을 예상하면서 윌송 오도베르를 왼쪽 측면 공격수로 배치하는 등 손흥민의 벤치행을 전망하기도 했다.
몸 상태를 끌어올리고 있는 손흥민은 우승 트로피를 향한 열망을 불태운다.
지난 12일 토트넘의 미디어 데이에서 손흥민은 연합뉴스 등에 “퍼즐을 만드는 데 모든 피스(조각)를 맞췄다고 생각하는데 가장 중요한 마지막 한 피스가 부족한 것 같다. 그 피스를 찾아 10년 동안 헤맸는데 이번엔 그 퍼즐을 맞출 수 있었으면 좋겠다”고 밝혔다.
손흥민은 애스턴 빌라전 직후에도 스퍼스플레이와 인터뷰에서 “(유로파리그 결승을 치르는) 수요일(현지시간)에 준비가 잘 돼 있을 것”이라고 기대감을 드러냈다.
포스테코글루 감독도 “손흥민이 다시 리듬을 찾아가는 것 같다. 유로파리그 결승에서 최상의 경기력을 보여줄 수 있을 것”이라고 기대했다.
<연합뉴스>
