LA 시의원 존 리, ‘라스베이거스 논란 여행’ 7년 만에 침묵 깨고 해명

“나는 내 몫을 모두 지불했다”…윤리위는 ‘수천 달러 미신고 선물’ 혐의 주장

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로스앤젤레스 시의원 존 리(John Lee)가 2017년 라스베이거스에서 벌어진 논란의 여행과 관련해 7년 만에 처음으로 공식 입장을 밝혔습니다. 이 여행은 당시 그의 상사였던 미치 잉글랜더(Mitch Englander) 시의원, 그리고 세 명의 사업가와 함께한 고급 숙박·유흥이 포함된 일정으로, 이후 연방수사국(FBI)의 수사와 윤리위 조사의 도화선이 됐습니다128.

논란의 핵심:

• 잉글랜더는 여행 중 카지노 화장실에서 사업가로부터 현금이 든 봉투를 받았고, 연방수사에서 거짓 진술을 한 혐의로 기소되어 유죄를 인정, 실형을 선고받았습니다.
• 존 리는 형사 기소는 피했으나, 시 윤리위원회로부터 “수천 달러 상당의 미신고 선물(호텔, 칩, 식사 등) 수수” 혐의로 조사를 받아왔습니다126.

존 리의 해명 요지:

• “나는 아리아 호텔에서 스탠다드 룸을 받았고, 하카산 클럽에서는 내 몫 $300을 직접 지불했다. 그날 내가 소비한 만큼 성실히 돈을 냈다”고 주장했습니다.
• 고급 중국 레스토랑 ‘블러썸’에서의 만찬에선 늦게 도착해 ‘제비집 수프’만 한 숟갈 맛봤고, 술값 $100을 냈다고 밝혔습니다.
• 카지노에서는 사업가 왕(Andy Wang)에게 받은 $1,000 칩으로 바카라를 했으나 모두 잃었으며, “이길 경우 칩을 모두 돌려줄 생각이었다”고 설명했습니다128.

윤리위의 주장과 쟁점:

• 윤리위는 존 리가 호텔 숙박, 고가의 식사, 술, 카지노 칩 등 수천 달러 상당의 선물을 실제로 받았으나, 이를 신고하지 않았다고 보고 있습니다.
• 당시 시 규정상, 공직자는 한 출처로부터 $470를 초과하는 선물을 받을 수 없으며, $50~$470 상당 선물은 반드시 신고해야 했습니다.
• 윤리위는 또 존 리가 잉글랜더와 함께 선물 제공자에게 체크를 ‘소급 발행’해 FBI 수사 전에 미리 갚은 것처럼 위장했다고 주장합니다156.

법적·정치적 상황:

• 존 리는 모든 혐의를 부인하며 “이미 시효가 지났다”고 주장, 윤리위 절차 자체를 막으려 소송도 제기했으나 기각됐습니다57.
• 윤리위의 결론은 행정판사 권고 후, 위원회 투표로 결정되며, 위반이 인정될 경우 벌금이 부과될 수 있습니다.
• 잉글랜더는 유사 혐의로 2023년 $79,830의 합의금을 납부했습니다1.

여론과 전망:

• 존 리는 2024년 재선에 성공했으나, 이번 청문회에서 잉글랜더의 진술과 엇갈리는 부분이 드러나며 논란이 재점화됐습니다.
• 판결은 아직 나오지 않았으며, 이번 사건은 LA 시의회의 윤리 시스템과 정치적 신뢰에 대한 시험대로 주목받고 있습니다16.

“나는 그날 내가 소비한 만큼 성실히 돈을 냈다고 믿는다.”
— 존 리 시의원, 윤리위 청문회 증언 중

1. https://www.latimes.com/california/story/2025-06-12/councilmember-lee-takes-the-stand-in-his-ethics-case-accuses-englander-of-lying
2. https://www.koreadailyus.com/john-lee-ethics-investigation-las-vegas-trip/
3. https://deadline.com/2023/10/los-angeles-city-council-scandal-john-lee-gifts-developer-las-vegas-1235562988/
4. https://www.latimes.com/california/story/2020-03-10/councilman-john-lee-vegas-trip-englander
5. https://lapublicpress.org/2023/11/la-city-councilman-john-lee-sues-ethics-commission/
6. https://www.latimes.com/opinion/story/2023-10-03/los-angeles-councilmember-john-lee-ethics-violations
7. https://www.courthousenews.com/judge-blocks-la-city-councilmans-lawsuit-against-ethics-commission/
8. https://stateandfed.com/campaign-finance/news-you-can-use-digest-june-13-2025/
9. https://www.serena4cd12.com/lees-ethics-violations
10. https://x.com/latimes/status/1933113319025529294
11. https://www.linkedin.com/posts/los-angeles-times_la-councilmember-lee-breaks-silence-on-activity-7338980939403841536-Rlgx
12. http://www.capitolbasement.com/perma.php?_c=1buvq21bil7h6cv&id=1buv0hg9rssxsn1
13. https://www.uscannenbergmedia.com/2023/10/05/fifth-la-councilmember-involved-in-ethics-scandal-in-recent-years/