운영환경 악화·최저임금 인상에 사업 포기 속출…지역경제·사회 전반에 충격파
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캘리포니아가 미국 경제의 심장부라는 명성에도 불구하고, 최근 잇따른 대형 공장 폐쇄와 더불어 사업주들의 ‘탈(脫)캘리포니아’ 현상이 가속화되고 있습니다.
샌호세의 에이미스 키친(Amy’s Kitchen), 오클랜드의 안호이저-부시(Anheuser-Busch) 창고, 란초쿠카몽가의 프리토레이(Frito-Lay) 시설 등 세 곳의 주요 공장이 갑작스럽게 문을 닫으면서 수백 명이 일자리를 잃었습니다.
여기에 더해, 캘리포니아의 사업 환경은 갈수록 악화되고 있습니다. 높은 임대료와 전기료, 주정부의 각종 규제, 그리고 최근 급격한 최저임금 인상까지 겹치며 많은 사업주들이 더 이상 캘리포니아에서 사업을 지속할 수 없다고 호소하고 있습니다.
실제로 캘리포니아는 ‘미국에서 사업하기 가장 어려운 주’로 꼽히며, 많은 기업들이 텍사스 등 타주로 이전하거나 폐업을 선택하고 있습니다.
특히 2024년 4월부터 패스트푸드 업계 최저임금이 20달러로 인상되면서, 인건비 부담을 견디지 못한 업체들의 폐업과 해고, 자동화 도입이 잇따르고 있습니다.
일부 사업주는 “매년 수십만 달러의 추가 비용을 감당할 수 없어 신규 고용이나 매장 확장 계획을 포기하고, 심지어 사업 매각이나 폐업까지 고려하고 있다”고 밝혔습니다. 실제로 최저임금 인상 이후 직원 감축, 영업시간 단축, 가격 인상 등으로 대응하는 업체가 늘고 있습니다.
이러한 경영 환경 악화와 최저임금 인상은 제조업뿐 아니라 소매, 요식업, 보험 등 다양한 산업 전반에 영향을 미치고 있습니다.
대형 보험사들도 캘리포니아를 떠나고 있으며, 주택·상업 보험 가입이 어려워지는 등 파장이 확산되고 있습니다.
공장 폐쇄와 사업 철수의 여파는 지역사회 전반으로 번지고 있습니다.
지역 공급업체와 상권이 타격을 받고, 지방정부는 세수 감소로 공공서비스 축소 압박에 직면했습니다.
실업률이 오르면서 복지 수요는 늘어나지만, 예산은 오히려 줄어드는 악순환이 반복되고 있습니다.
캘리포니아의 일자리 붕괴와 사업 환경 악화는 단순한 지역 문제가 아니라, 주 전체의 경제·사회적 미래를 좌우할 중대한 경고 신호입니다.
앞으로 몇 년간 캘리포니아가 얼마나 빠르고 과감하게 대응하느냐에 따라, 경제 회복과 사회 통합의 성패가 결정될 전망입니다.
